Королева Лис

Таллика неловко переступала с ноги на ногу позади директрисы, дожидаясь, когда арона Опирум продолжит подготовленную речь.

– Помимо этого, сейчас произойдет частичная пережеребьевка дуалов в связи с поступлением новых студентов.

Недовольство и протест опять прокатились по толпе волной. Уже сформированные пары боевых магов и защитников переглядывались в единодушном негодовании.

– Лиар Семпер и Таллика Алнор, – объявила директриса первую дуальную пару.

Таллика направилась к Лиар быстрым деловым шагом, игнорируя презрение других учеников. Лиар же обняла ее, что-то негромко сказала, и они улыбнулись друг другу.

– Нейран Нэмет, – Нарина отыскала взглядом самого высокого ученика. – Твоим защитником будет Феликс Сиврес.

Эрлин, стоящий рядом с Нейраном, прыснул со смеху:

– И кто кого защищать будет?

– Слушайте, это че-т не очень хорошая идея, – взволнованно сказал Феликс, обращаясь к ароне Опирум. – Можно я буду защитником Айси, например?

– Эй, а почему не моим?! – возмутилась Эльвия. – Еще и друг называется.

– Я и для Айси друг, – ответил Фел и с надеждой посмотрел на директрису.

– Аро Сиврес, вы все станете дуалами более опытных студентов для ускорения вашего обучения.

Феликс с опаской глянул на Нейрана, но все же медленно пошел в его сторону, как овца на заклание.

– Аронита де Вита, вашим дуалом будет Кио Чжуан. – Нарина проводила взглядом Эль, направившуюся с кислой миной к своему новому напарнику. – Аронита Фарфала, я назначаю вас боевым магом к ароните Аметри́не Сил.

Айсин растерянно смотрела на толпу, надеясь, что Аметрина сама к ней подойдет, поскольку понятия не имела, кто это. И действительно, спустя несколько мгновений вышла девушка ростом ниже нее. В ее коротких рыжих волосах цвели белые плюмерии – такие же, как у Иларин, – а тонкий рот был сомкнут в вежливую улыбку, прочерченную между острым носом и бритвенно-узким подбородком.

– Привет, мой новый дуал, – усмехнулась она, сдержанно разглядывая Айси и ее протянутую для рукопожатия руку. – Извини, я стараюсь ни к кому не прикасаться, иначе забываюсь в видениях. Это может повлиять на мои защитные функции.

Чувствуя нелепую неловкость, Айсин опустила руку. Краем уха она слышала, как Нарина дальше распределяет пары. Аметрина слегка наклонилась к Айси и прошептала:

– Но я рада, что мы поработаем вместе. Тэйра в последнее время очень много рассказывала о вас, будто заранее пыталась подружить со всеми. Думаю, ей это, за редким исключением, удалось.

– Распределение закончено. Эти дуальные пары сохранятся как минимум до Ратных Столкновений. Я́ла, возвращаю тебе твое законное место, – директриса кивнула и направилась обратно к Шамадору.

* * *

– Ну что ж, добро пожаловать на Тактику Ведения Боя, малышня! – по-детски пропищала Яла, уперев руки в бока.

Окинув Нейрана оценочным, скептическим взглядом, Фел спросил:

– Это еще одна девочка-гений? Или у Шамадора есть подготовительные детские курсы, и она ошиблась занятием?

Нейран, сложив руки на груди, покосился на стоящего справа Феликса, и край его рта изогнулся трещиной. Фел почувствовал некий отголосок гордости, ведь его шутку оценил даже такой неулыбчивый человек, как Нейран, но не успел порадоваться.

– Это кто у нас тут такой остроумный?! – истерично рявкнула девочка и топнула ногой.

– Ха, Эль, глянь, она на тебя похожа! – крикнул он подруге, и в тот же момент на лицах шамадорцев расплылись улыбки. Отовсюду послышались сдавленные смешки.

– Так ты у нас шут, ла-а-адно-о-о, – Яла протянула последнее слово с такой интонацией, что Фел внезапно ощутил, будто в его внутренностях провернулось лезвие. Он обернулся, когда гыгыканье за его спиной стало уже почти издевательским. Что-то было не так, и Феликс заторможенно до этого мысленно дохромал. Когда он снова посмотрел перед собой, девочка пропала – теперь Фела испепеляла взглядом худая, как жгут, курносая девушка с непропорционально длинными руками и отливающей орехово-медовым оттенком кожей.

– Что, проглотил язык, спесивый мальчишка? – сварливо осведомилась она. – Назначаю вашу дуальную пару «пугливой лисой»!

Феликс так и остался бы на месте, глупо вылупившись на Ялу, но Нейран хлопнул его по плечу, отчего у Фела едва не подогнулись ноги, и указал на лес.

* * *

Когда Нейран и Феликс скрылись в густой роще, преподавательница Тактики Ведения Боя успокоилась, глубоко вздохнула и снова вжалась в детское тельце. Учтя ошибку друга, Эль как можно тише спросила:

– Кто она?

– Яла – фарси, – ответил Кио, едва шевеля губами. – Долгоживущие существа с довольно… гхм, своеобразными характерами, но отличной памятью. Могу потом чуть больше рассказать, – парень кивнул в сторону подходящей к ним преподавательницы.

– Чжуан, вы попадаете в группу к Лунасу, – с казала она.

– Что?! – возмутился Кио, и лицо его вспыхнуло, как от удара. – С каких пор я должен топтаться в следах этого выскочки?! Да он позер, а не маг, вы видели, как он двигает руками?

– Твоя сестра не жаловалась, – ухмыльнулся Лунас.