Королева Лис

– А, нет. Всего один, – разочарованно сказала Лиар. – Какой интересный пирог!

– Это пицца, – поправил Феликс. – Причем, прошу заметить, лучшая, что я когда-либо ел. Я бы угостил тебя, будь мы в Лондоне!

– Кто о чем, а Фел опять о еде, – подтрунила над ним Айсин.

– Отличная идея, Сиврес! – воодушевилась Эльвия. – Лиар, мы приглашаем тебя сегодня на совместный обед и предлагаем свою дружбу. Будешь четвертым членом нашего «Вечного трио»!

– Разве это не будет тогда называться, эм… «квартет»? – Фел озадаченно почесал затылок.

– Ой, отстань, – отмахнулась Эль и снова обратилась к шамадорке: – Ну, что скажешь?

– Да, с удовольствием! – выпалила Лиар, словно боялась, что они передумают. – Но сейчас пойдемте скорее на кампус Шамадора, а то опоздаем на ваше практическое занятие!

Она заволновалась и, торопливо собрав все принесенные книги, быстро направилась к лестнице. Земляне поспешили за ней.

* * *

Четверо человек шагали по зеленой поляне, раскинувшейся мохнатым ковром у подножия Шамадора. На улице стояла отличная погода, и в обеденный перерыв коридоры школы опустели. К своему неудовольствию, Айси чувствовала провожающие их заинтересованные взгляды. Среди вылупившихся на них шамадорцев она заметила знакомых: Скару, девушку из ночного патруля, Джейлоса со светлыми куче-ряшками, напоминающими пух одуванчика, и Кио Чжуана, которого осадила на лекции преподавательница языков. Он едва не сворачивал шею, заглядываясь на Эльвию. Коренастый Эрлин, отобравший фотоаппарат Виктора, смотрел на ребят колючим барсучьим взглядом.

К четверке, уверенно шествующей к старому дубу, подбежал худощавый рыжий парень со множеством веснушек в тон волос и лисьим взглядом:

– Эй, Невидимка, здарова! – Юноша подмигнул Фелу, приложил ко лбу два пальца правой руки, затем раскрытой ладонью коснулся груди – от сердца к кончикам пальцев пронеслась волна, окрасившая вены в серый цвет, – и протянул руку вперед. Процессия во главе с Лиар и Эльвией тут же затормозила.

– Привет, Дымовуха!

Феликс отзеркалил движения с филигранной точностью и завершил обряд, как у древних римлян: руки парней обхватились почти у локтей. Предплечье Фела выглядело, как лоскуты кожи из-за исчезнувших вен.

– И́рвин – мой сосед по комнате.

Айсин заметила, что Дымовуха не сводил оливково-зеленых глаз с Фела.

– Круто! Научите и меня местному приветствию! – задорно воскликнула Эльвия.

Айси прятала заинтересованность под напускным равнодушием: она обожала изучать новые страны, традиции и обычаи других культур. Магический мир, прежде казавшийся адскими чертогами, теперь начал интриговать. Эль буквально расцвела от восторга, когда шамадорец согласился:

– Конечно. Правда, это странно, объяснять, как надо здороваться, – зажмурив один глаз от солнца, Ирвин расплылся в улыбке и взъерошил волосы. – Касаешься лба двумя пальцами, подразумевая, что не замышляешь ничего плохого во имя Со-Здателя. В это же время призываешь дар и дотрагиваешься до груди раскрытой рукой. Честно говоря, не помню, что это значит…

– Что ни в наших мыслях, ни в сердце нет дурных намерений, – тут же пояснила Лиар. – Мы показываем магию, дабы гарантировать собеседнику безопасность. Во время ВерШительной Войны обычные люди бесчестно применяли блокираторы и могли победить нас без особых усилий. Тогда-то волшебники и решили открыто демонстрировать друг другу свой дар, чтобы избежать западни от не магов.

– О, сверги́ня, и ты здесь, – Дымовуха встрепенулся, будто впервые увидел Лиар.

Та мигом сделалась пунцовой и опустила голову, прикрыв таким образом глаза густой челкой. Эльвия с упоением повторила всю последовательность действий. Вены превратились в оранжевые ленты, а на поверхности кожи полупрозрачными крыльями вспыхнули огоньки.

– И́рвин То́рн, – назвал полное имя Дымовуха, когда приветствие закончилось успешным рукопожатием.

– Я – Эль, а это – Айси.

Ирвин слегка наклонил голову и вновь украдкой глянул на Фела. Айсин хмыкнула из-за посетившей ее догадки.

– А ты и правда горяч, – прошептала она Феликсу на ухо, ткнув его локтем в бок.

Фел пристально посмотрел на Ирвина, а Эльвия, видимо, услышав Айси, удивленно воззрилась на нее, открыв рот.

– Пошли, – с хватив Эль под руку, настойчиво произнес Фел и потащил в сторону.

– Мы опаздываем, – пожав плечами, с улыбкой извинилась Айси перед Ирвином и поспешила за приятелями.

Черный дуб, к которому подошли земляне во главе с Лиар, был древним. Его могучие ветви, скрюченные, словно артритные старушечьи пальцы, скребли кучевые облака. Порыв ветра всколыхнул волосы и одежду магов, дохнув запахом хвои и свежескошенной травы, и пробежал меж сучьев, качнув свисающие с них серебряные ажурные пряди мха, будто подол танцовщицы фламенко. Айси улыбнулась возникшей в мыслях ассоциации и поделилась с приятелями: Эль рассмеялась, ответив, что мох больше напоминает ей бороду Мерлина из легенд, которые ей на ночь читал дедушка; а Фел сравнил его с потрепанными панталонами, висящими на бельевой веревке. Ребята переглянулись и во весь голос захохотали.