Королева Лис

Айсин первой заметила их второго наставника – он мрачно стоял в образовавшейся под кроной тени, одетый в черную форму ученика Шамадора. Рядом царственно возлежал лев, поглощая солнечный свет, как черная дыра, и смотрел на подошедших немигающим свирепым взглядом.

– Вы опоздали на девятнадцать минут, – синие глаза Нейрана Нэмета сверлили подошедших.

Улыбки Эль, Айси и Феликса резко увяли, как цветы, побитые первыми заморозками. Лиар, опять зардевшаяся, тихо проронила:

– Сожалею, это моя вина.

Нейран одарил шамадорку долгим пронзительным взглядом, от которого поежились все присутствующие. Фел потер синяк на лице.

– Я был о тебе лучшего мнения, Лиар, – слова юноши мгновенно наэлектризовали воздух.

Клубок гневных змей заворошился внутри Айсин, и она выступила вперед, отодвинув Лиар. Лев вскочил и метнулся к хозяину, вздыбив обсидиановую шерсть так, что она стала напоминать иглы дикобраза. Нейран остановил питомца порывистым жестом.

– Лиар тут ни при чем. Мы задержались, знакомясь с другими учениками. Просим прощения за доставленные тебе столь значительные неудобства, – с ледяной вежливостью отчеканила Айсин. Нейран не скрывал недовольство ответом, однако все же кивнул, ненадолго задержав взгляд на руке девушки – вокруг пальцев появилась снежная дымка.

– В следующий раз жду вас на девятнадцать минут раньше назначенного, – отрезал Нейран. – Ты свободна, Лиар. Можешь отправляться к профессору Олриману.

Шамадорка поджала губы, одним взглядом поблагодарила Айсин и зашагала в сторону одинокой черной базальтовой башни, высившейся недалеко от школы магов. В голубых просторах над ней парило какое-то животное, но разобрать, кто именно, Айси не смогла.

– Итак, арона Опирум попросила меня посвятить вас в азы боевой и защитной магии. Судя по досье, управляете вы своими дарами более чем скверно.

– Скверно?! – возмутилась Эльвия, сжав кулаки.

– Досье?! Мы вроде бы уже не в тюрьме! – Айси вспыхнула, как хворостинка, поднесенная к костру, а Феликс скорчил гримасу, скорее соглашаясь с мнением шамадорца.

– Ой, да хватит уже цепляться к ерунде! В каждом учебном заведении есть досье на учеников, – закатила глаза Эль: – Однако я не согласна, что мы плохо владеем дарами. Смотри!

Раскрыв ладонь, будто подбросив мячик, Эльвия вызвала всполох пламени. Огонь резво закружил по пальцам. Айсин снисходительно усмехнулась, поняв, что Эль снова зачарованно пялится на проявление своей магии, и боковым зрением заметила стремительное движение. Кулак Нейрана вспорол воздух, целясь в голову Эльвии, но Айсин успела подставить правую руку, приняв удар на себя. Столкновение тут же отдалось глухой болью. Айси на мгновение показалось, что в глазах шамадорца промелькнуло удивление. Он нацелился врезать ей по ребрам, но она отбила новую атаку ногой, приняв боевую стойку. Огонь на руке Эльвии дрогнул и потух, оставив в воздухе серый дымок. Сама же она оцепенела, вращая испуганными глазами. Тень улыбки легла на губы Нейрана, когда он встал напротив землян и сложил руки на груди.

– Неплохо, – похвалил он и добавил, обращаясь к Эльвии: – Профессиональный боец, во‐первых, никогда не упустит из виду окружение, сколько бы ни требовалось концентрации для колдовства. А во‐вторых, хорошего мага делают не его фокусы, а правильная и отработанная техника. Кроме того, управлять плазменной составляющей Дикой Магии проще всего. Она прожорлива, податлива даже при первом использовании, но подавляет мага без должной подготовки.

– Вы меня, конечно, извините, – не выдержал Феликс, – но когда изучение волшебства превратилось в избиение? Я на это не подписывался и никогда не дружил с вот этими всеми «киии-я». Даже фильмы с Джеки Чаном посмотрел не все…

Айсин хмыкнула и расслабилась, медленно выходя из боевой стойки. Фел лишь пожал плечами, но улыбнулся ей в ответ, запустив руку в волосы и зачесав их назад.

– Убедил. Я готова слушать. – Эль, отпинав в стороны осыпавшиеся с дуба бордовые желуди, плюхнулась на лесной ковер.

Феликс последовал ее примеру, выудив из кармана блокнот черничного цвета и вооружившись ручкой. В памяти Айсин вдруг вспыхнуло неприятное воспоминание, наполнившее сознание терновыми мыслями. Опустившись на полянку, она убедилась: страницы дизайнерского блокнота очень походили на листок, переданный ей в кафе, однако почерк, которым Фел выводил корявые ряды своих записей, сильно отличался. Кто же оставил записку? И зачем? Айси окинула задумчивым взглядом сидящих рядом Эльвию и Феликса.

– Согласно легенде о зарождении жизни, – начал Ней-ран, – задолго до людей Со-Здатель сотворил элементалей и альвов. Он сшивал их из нитей первозданного Хаоса, вкладывая в каждого часть своего высшего разума. Вся энергия Хаоса, что осталась необузданной, именуется Дикой Магией и часто принимает образы животных. Они формируются из природных явлений и называются горогонами. С одним из них вы уже встречались.