Королева Лисьего дома

Я была почти на сто процентов уверена, что история с нашим браком подошла к концу. Айвен, наверное, будет раскаиваться, пускай и неискренне, постарается мне угодить. Да и я уже успела поостыть и не буду вести себя как истеричная дура.

Слабая улыбка дворецкого сбила меня с настроек, и я замерла, придерживая ручку двери.

– Бернард?

– Простите, – отмер призрак. – На вас серьги королевы Аделины. Я их очень давно не видел.

Я невольно коснулась одной из них.

– Надеюсь, тебя не коробит, что я их надела?

– Что вы. Это ваше наследство.

Бедный призрак. Мало что помнит о себе, зато с такой любовью хранит память о прежних хозяевах дома. И, похоже, это доставляет ему хоть какую-то радость.

В более или менее благостном расположении духа я вышла на крыльцо и вгляделась в даль. Вряд ли Айвен ослушался и зашел в дом, должно быть, торчит где-то в саду.

Солнце мягко пригревало, и я с удовольствием представила, как лежу на пледе под деревьями, уткнувшись в интересную книжку. Лето – время безмятежного отдыха. Так для меня было раньше. Но после того как всерьез загорелась идеей перебраться в Англию, летние деньки после сессий я работала и посещала дополнительные курсы. Редкий отдых в основном проходил в изрядной суматохе.

Свидание. У меня сегодня будет свидание и, судя по всему, связанное с морем.

От предвкушения счастливого момента я чуть не растаяла, как пломбир, и с усилием заставила себя вернуться в реальность.

– Айвен!

– Здесь я, королева.

Я обернулась и увидела, как из-за дерева вышел рыжеволосый пикси. Он был выше меня на голову! Что за шутки?

– Это еще что такое? – возмутилась я. – Почему ты… такой?

Что за самодовольная рожа!

– Если ты не заметила, я всегда красивый.

– Почему ты большой?

– Чтобы у тебя не было соблазна снова взять меня и вышвырнуть, как щенка, – предельно честно ответил Айвен, становясь напротив меня. – Ну что? Написала моему отцу, какой я подлый и неблагодарный?

– Просто объясни, чего ты добиваешься? Зачем все это устроил?

Реально, он и прежде раздражал своей наглостью, а когда еще стал смотреть на меня сверху вниз, так вовсе перешел на новый уровень. Наверное, потому что я наконец начала воспринимать его как мужчину, а не как шаловливое существо из сказок.

Да он же мог и вправду нагрянуть в мою спальню!

– Мой долг – защищать тебя, – сказал он с расстановкой. – Тебя окружают враги, только ты этого еще не поняла. Ты для многих – желанная добыча. Поэтому я всегда должен быть рядом.

Уф. И как же пробить эту логику?

– Айвен, возможно, я мало понимаю в магии, но разве нельзя было найти в таком случае другой способ? Почему сразу брачный обряд? Ну да, вы же пикси такие, вам что одна жена, что две, а третью можно вообще не заметить…

Он вдруг взял меня за талию.

– Ты что! Немедленно убери руки!

Вот же не думала, что болтаться на плече у мужчины так унизительно!

– Э-э-эй, куда ты меня несешь?!

– В спальню. – Он поправил меня как тяжелый мешок. – Не дергайся, тебе понравится.

– Сдурел?! А ну пусти!

Присутствие нескольких пикси я почувствовала раньше, чем заметила их. Лисички появились как из ниоткуда.

– Спокойно, ребята, – возвестил Айвен. – У нас с королевой урок самообороны, и пока она выдает ужасные результаты. Нам надо еще потренироваться.

Мне оставалось лишь подтвердить его слова, чтобы успокоить бдительных охранников. Как только они ушли, Айвен без всякого изящества свалил меня на траву.

– Нет, ну ты дура. Почему ты не сопротивлялась? Почему не воспользовалась магией? Только пищала как мышь и с нетерпением ждала, когда я ногой открою дверь в твою опочивальню. Курица белобрысая.

За курицу было обидно, и все же в чем-то он был прав.

Я могла пригрозить ему огнем и даже создать огненную иллюзию. Или же просто превратилась бы в лисицу и от души тяпнула за мягкое место.

– Извини, что не оправдала ожидания. Моя ошибка в том, что я не воспринимаю тебя как какого-то злодея. Ну не могу я сделать тебе больно.

– А если бы я…

– Нет! – Я села, обхватив руками колени. – Я бы этого не допустила. Не знаю как, но у нас бы до этого не дошло.

– Ты и этого Робина не воспринимаешь как злодея. Может, он и неплохой парень…

– Я не ослышалась? Ты говоришь, что Робин неплохой парень?

Айвен поморщился. Ему явно не понравилось, что его перебили.

– Не важно, что на уме лично у него. Главное, что его семья имеет на тебя виды. Рано или поздно он станет орудием в их руках. По своей воле или нет.

– Допустим, я разделяю твое мнение. Только и ты должен кое-что уяснить. Мне неизвестно, что на самом деле в голове у Робина, и то же самое я могу сказать про тебя. Как будто у тебя нет мотивов, чтобы жениться на королеве Лисьего дома.

Он сдержанно кивнул:

– Справедливо.

– Отлично. – Я чуть распрямилась и вытянула ноги. – Тогда, раз ты такой сообразительный, уменьшайся обратно, пока Джейми тебя таким не увидел. Ему вряд ли понравится, что ты показываешь свое превосходство.

Моргнула – и пикси вновь стал прежним. Мелкий паразит.

Я подгребла его, как кошку, и крепко прижала к себе. Он сипло ойкнул от неожиданности.

– А теперь давай разведемся. Зачем тебе такая глупая и злая жена, а?