Королева лунного света

Через какое-то время мы выехали к поселению, окруженному густыми лесами и зелеными полями. Аккуратные домики уютно расположились возле озера цвета неба, и облака будто скользили по его глади. Воздух был наполнен ароматами свежей рыбы, сочной зелени и дыма от костров. Рыбацкие лодки, словно изящные птицы, мирно покачивались у причала. Их паруса были наполнены легким бризом, а сети, полные сверкающей рыбы, лежали на деревянных досках пристани. Солнце отражалось в блестящей чешуе, создавая игривые блики. Рыбаки, одетые в простые одежды, выбирали сети и складывали улов в садки.

Люди смотрели на меня во все глаза, я улыбаться им в ответ не стала, все-таки сегодня День скорби. Взгляды, касающиеся меня, были разных оттенков: настороженные и любопытные и даже иногда враждебные. Да, новый Правитель неизвестно как себя поведет, вдруг самодур или ужесточит приказы и усугубит налоговое бремя. И еще теперь женщина встанет во главе Дома Горных волков.

Если честно, мне казалось, что, судя по приказам Мориона, все в замке думали, будто мы вскоре поженимся и он станет управлять и своим Домом, и моим. Я с замираньем сердца ждала предложения руки и сердца. Я буду безумно счастлива, если он возьмет все заботы на себя, а я стану лишь помогать ему править. Он сильный мужчина, ему идет власть.

Людей, едущих верхом и идущих за нами, прибавилось. Вскоре мы свернули в лес и стали опять взбираться на гору. На Севере мало прямых дорог, горная местность и холод сделали местных жителей выносливыми и сильными, суровыми и крепкими.

Великий Север раскрывался в его необъятных просторах, величественных горах, сверкающих ледниках и таинственных озерах. Здесь природа представала во всей своей красе, создавая неповторимые пейзажи, которые поражали красотой и величием. Горы-великаны возвышались над землей, словно стражи, охраняющие тайны мироздания. Их заснеженные вершины, окутанные облаками, заставляли задуматься о мгновении и бесконечности. Ледники, медленно движущиеся вниз, отражали вечность и непоколебимость природы. Северные озера поражали своей глубиной и чистотой воды, отражали небесную лазурь и окунали в неповторимую атмосферу умиротворения и гармонии.

Север – это место, где я всем сердцем чувствовала единство с природой. Мне кажется, здесь каждый мог найти свое вдохновение и научиться ценить жизнь. У меня было стойкое ощущение, что я вернулась домой.

Наконец мы приехали к самому верху, к горному плато, с которого открывался умопомрачительный вид на долину. Нас уже ждали мужчины и женщины в длинных белых рубахах, с вышитыми по подолу рунами, суть которых я не знала. У Севера были своя магия, свои боги и своя вера.

Уже сложили деревянный помост, под которым лежали дрова и ветки – погребальный костер. На Севере не принято хоронить. Умерших сжигали, и ветер рассеивал их прах.

Мне помогли слезть с лошади, я встала поближе к Мориону, кутаясь от порывистого ветра в шерстяной плащ. Мне так хотелось взять его за руку, но я держалась, сдержанно смотрела, как снимают гроб дяди, как водружают его на помост и как нараспев, на незнакомом мне языке, заговорил убеленный сединами старец. Его длинную бороду покрывали разноцветные бусинки.

Люди выстроились в полукруг и заняли почти все плато.

«Мой будущий народ», – подумала я, обводя их взглядом. В скорбных обстоятельствах мы встретились, но не будь их, меня бы тоже здесь не было.

Женщины в таких же белых вышитых рубахах, как и у жреца, подожгли два факела и встали по обе стороны от помоста с гробом. Их лица, лоб и щеки были расписаны красными, будто кровь, рунами. После одной из самых сильных нот, вырвавшихся изо рта старца, он выкрикнул незнакомую фразу, толпа вторила ему.

Непорядок, есть местный язык, который я не знаю. Надо срочно изучить его.

Женщины повернулись лицом к помосту. И тут ко мне подошла девушка и протянула пылающий огнем факел. Я глупо уставилась на него, не понимая.

– Возьми, – тихо проговорил Морион.

Чуть поколебавшись, я взяла факел.

– Теперь иди к гробу и первая зажги костер, – тихо инструктировал меня Морион.

Я крепко сжала факел и медленно пошла к помосту. В полной тишине. Все наблюдали за мной, впившись взором. А жрец будто оценивал меня. Я не буду волноваться, сделаю все как надо. Подойдя к гробу, я посмотрела на него и тихо произнесла:

– Прощай, бывший Правитель Дома Горных волков. Я верю, ты любил Север и свой Дом. Покойся с миром.

И поднесла к веткам факел, они быстро загорелись и стали жадно пожирать дрова. Я сделала шаг назад, у меня забрали факел девушки. А две женщины-жрицы подожгли поленья с других сторон. Вскоре жар стал нестерпимым, и я пошла назад, встав рядом с Морионом. Заметила слезы на глазах нескольких женщин, одетых в черное. И печаль простых жителей тоже легла тенью на лица.

Морион сжал мою руку, за что я ему была безмерно благодарна. Он здесь. Со мной, не бросит и поможет. Я точно знаю, кому единственному в мире могу доверять, – это мой Мори.

Огонь сжирал плоть с жадностью, словно вырвался демон из Бездны и открыл пасть, не желая отделаться лишь одной жертвой.