Королева лунного света

– А кто убил волка и приколол его к двери? Вы нашли? – подошла ближе к Мориону, всматриваясь в его глаза, потемневшие то ли от усталости, то ли от забот.

– Да, это был конюший, – ответил Морион. Я нахмурилась. – Он встречался с поварихой и поэтому не привлек внимания охраны, думали, он на кухню мешок с мукой или картошкой тащит.

– И зачем ему мне вредить? – непонимающе уставилась на Мориона.

– Это подарок тебе от Ваида.

– Что? – Я аж отпрянула назад. – Ваид? Но зачем ему меня запугивать?

– Ну, – пожал плечами Морион и сцепил сзади руки, прохаживаясь по комнате. – Потому что винит тебя в смерти отца.

У меня отвисла челюсть. Я буркнула что-то нечленораздельное от шока.

– При чем тут я? – выдавила из себя скрипучим голосом.

– Ваид думает, что ты сговорилась со мной и решила убить Арака.

«Да это ты его убил!» – чуть не заорала я вслух. Но мне было очень обидно, что Ваид так обо мне плохо думает. Я бы не стала убивать отца, как мой дядя Галлен.

– И как сказать ему, что я непричастна, Морион?

– А зачем ему что-то доказывать? – Правитель Дома Мечей взял со стола пустой кубок, повертел его в руках за ножку. – Пусть думает, что хочет. Тебе должно быть все равно, Ноа.

– Но… – начала было возражать я.

– Это к лучшему, если все будут считать, что ты на такое способна. Это власть, Ноа, ее и так удержать непросто, а женщине тем более. Так пусть все думают, что ты опасна. Страх – лучшее средство для врага. Он как ошейник – держит подальше от тебя. Слабых бьют и добивают.

Мне было это непонятно, и я не хотела такое принимать. Это слишком. Я с отчаянием повернулась к окну, разглядывая налившийся силой серп луны. И это ты мне такую судьбу предрекла? Зачем? Я просто была согласна на Мориона, остаться вместе с ним и любить.

Но голос внутри ответил: «А ты бы его встретила, если бы не была Дочерью Дома Гроз? А ты считалась бы ему ровней, если бы не родилась знатной? Ты же знаешь, на бедных сиротках правители не женятся».

– Власть держится на трех китах: страх, сила и безусловность. Ты должна быть сильна, Ноа. – Морион наклонился ко мне, обнимая за плечи, и я прижалась к его груди спиной. – Ты научишься.

– Госпожа, Север нельзя отдавать на поругание и допускать гражданскую войну и распри. Тогда его разорвут на части в погоне за троном, – вкрадчиво произнес Сорайн.

Я повернулась к магу, а Морион удержал руку на моей пояснице.

– Вы – законная Дочь Севера. Ваша обязанность, кровная и наследственная, – его защищать. А борьба за трон между кланами приведет к гибели невинных людей, – продолжил Сорайн.

Он прав, может, я и не хочу править, но вынуждена. Я не хочу, чтобы из-за моего нежелания сидеть на троне гибли люди. Вот она – обратная сторона власти – думать о других больше, чем о себе. И я похолодела, это же сколько жизней теперь мне надо хранить? Это же за скольких людей я теперь отвечаю?

Морион будто почувствовал мои тревожные мысли и погладил меня успокаивающе по спине.

– Я обещаю – буду достойной дочерью Севера, – твердо произнесла я, обращаясь сразу же ко всем.

Я обещаю самой себе. И всем людям, которые стали моими подданными.

– А теперь нам надо все обсудить, Ноа. Завтра приезжают вассалы Дома Горных волков. Мы тебе расскажем, как надо себя вести и что можно, что нельзя говорить. – Морион подвел меня к трону и усадил. – Ты должна завтра на коронации выступить твердо, не показывать страх и продемонстрировать, что ты можешь править.

Я кивнула ему.

– А откуда вы знаете, что они меня признают? – спросила я.

– Ты – первая линия наследования после Галлена, власть не захвачена незаконно. Им нет резона нарываться на немилость Дома Горных волков и других правящих Домов. Они все равно автономными не станут, – заговорил Керус, как всегда хмурый и с мраком в глазах.

– Ты должна все выслушать и запомнить, – давил на меня Морион.

Я слушала сосредоточенно, настраиваясь на то, что мне предстоит.

Уже было поздно, замок уснул, и Морион проводил меня до спальни. Он обнял меня и поцеловал, как-то отрывисто и быстро. Мне не хватило. Когда Правитель от меня отстранился, я потянулась к нему:

– Морион! Не уходи!

Останься со мной, пожалуйста, не бросай меня… Никогда…

– Мне нужно идти еще кое-что подготовить к визиту вассалов. А ты лучше выспись, пташка, завтра будет тяжелый день.

И я осталась в холодной постели одна. Со страхом перед будущим и сомнением, не подведу ли я народ Севера.

Глава 32 Правительница

Я одернула манжету длинного рукава платья, разглядывая себя в зеркале. Мне нужно сегодня выглядеть старше и солиднее. Вассалы должны во мне увидеть Правительницу, а не юную ветреную девочку. Строгое бархатное платье пурпурного цвета, длинное, но с приталенным обтягивающим верхом и высоким воротом, закрывающим шею. Я надела ботинки на самом высоком каблуке, что нашла. Лицо обрамляла коса, заплетенная вокруг головы. В ушах небольшие серьги с аметистами в тон платья. И все. Аристократичная бледность, что особенно выделялась на фоне темного наряда, мне шла.

Ну что, Ноа, твой выход.