Королева магии. Проклятый рассвет

– Узнаю Мердока Роба. Это популярная точка зрения. Увы, люди склонны забывать свои истоки. Хотя в моем случае это скорее плюс. Гелиос подарил нам с твоим отцом бессмертие, но заставил заплатить за него муками. Мы не умирали, но старели. Нас мучили болезни. Страшные недуги, ты даже не можешь их вообразить. Мы молили о смерти, но Гелиос и Арлуна не хотели нас слышать. Тогда Эрмес обратился к магии. Он придумал ритуал. Для него нужно было лишь подходящее тело, которое мы могли занять и снова жить! Быть молодыми, сильными, здоровыми! На поиски такого тела ушли годы. Годы мучений и боли. Эрмес первым нашел для себя подходящее тело, а затем не щадя себя пытался спасти меня. Я почти обезумела от болезней, когда он нашел ее. Красивую юную девушку с золотыми волосами. Я впервые открыла глаза в ее теле и не смогла сдержать слез. Мы снова жили, снова были рядом. Но прежней силы уже не имели. С каждым новым перерождением мы становимся чуть слабее. Не знаю, что будет, когда магия иссякнет настолько, что сил не хватит даже на ритуал. Боюсь, все мучения повторятся вновь. На самом деле…

Голос Эржбет сорвался, она впервые продемонстрировала даже не страх, а какой-то животный ужас.

– Я боюсь, что это уже случилось. Когда дворец взяли, я пыталась провести ритуал, и… возможно, Ариадна просто не подходила для него, но мои дети всегда становились идеальными телами! Много лет я жили лишь надеждой, что найду для себя идеальную девушку. Идеальное тело. Проведу ритуал, сброшу оковы, надетые королем, отыщу тело Эрмеса, сожженного заживо, запертого в жалком обрубке, и мы вновь станем свободны!

Со стороны зала доносилась музыка, танцы были в самом разгаре. Лениво мигали фонари, где-то вдали слышался смех сумеречников, вываливших на улицы. А я хватала ртом воздух, убеждая себя закрыть уши и не слушать, не верить Эржбет.

Это все ложь. Легендариум, сборник сказок с простым слогом, пособие для изучающих язык! Так говорил о нем Мердок. Сказанное Эржбет не могло быть правдой.

Но она в это верила. А Эржбет производила впечатление расчетливой, даже слегка безумной, стервы, но никак не блаженной дурочки.

– Академия существует лишь потому что я ищу ее. И я нашла.

Наверное, на моем лице отразились все чувства. А еще я отшатнулась, пораженная внезапной догадкой. Но Эржбет рассмеялась.

– Не бойся. Ты не подходишь. Это другая девушка, хорошо тебе знакомая.

– Одетта.

– Молодец, Луна.

– Мое имя Грейс.

– Я назвала тебя Луна. Эрмес был против. Он считал, это слишком созвучно монстру, запертому в океанических глубинах. Не удивлена, что он сменил его, едва оказался вдали от Магии. Но ты права, Одетта по всем признакам подходит для ритуала.

– У тебя ничего не выйдет. Я предупрежу ее. Расскажу все Дилану! Он, может, и мудак, но в предоплаченную идеальную вцепится бульдожьей хваткой! А тебя закроет в каком-нибудь колодце, и плевать, сдохнешь ты там или будешь вечно выть на луну!

– Ты эмоциональная девочка, но очень глупая. Принц выбрал Одетту исключительно потому что мне это нужно. Не думала же ты, что я буду довольствоваться телом оборванки? Мы всегда становились королями, Луна, я – законная королева Магии! И с позиции идеальной игрушки принца будет куда легче вернуть утраченные позиции. Можешь сколько угодно пытаться открыть Дилану глаза, но он слишком очарован Одеттой, даже имя твое не вспомнит.

Эржбет сделала в направлении меня несколько торопливых шагов и протянула руку. Она хотела ухватить меня за подбородок, но я увернулась – и холодные, как смерть, изящные бледные пальцы скользнули по волосам.

– Я верну трон, а ты сможешь вернуться ко мне, Луна. Я потеряла Ариадну, я никогда не прощу предательство Эрмесу, но ты можешь быть рядом. Ты поможешь мне отомстить за нашу семью, отплатить Фаренгейтам той же монетой, уничтожить их изнутри! А затем мы вместе будем развивать твой дар! Ты не представляешь, какой потенциал в тебе скрыт, Луна!

– Замолчи! – рявкнула я. – Ты больная! Тебя надо лечить!

– Я не ждала, что ты поймешь. Но у нас будет время, чтобы все обсудить и узнать друг друга лучше. Возвращайся на бал, Луна. Тебя ждет хозяин. Сейчас начнется ужин, если мне не изменяет память. Его не стоит пропускать.

Эржбет быстрым шагом покинула балкон, оставив меня жадно глотать воздух. Я прислонилась лбом к холодной стене и поняла, что не могу больше сдерживать рыдания. Я так хотела узнать хоть что-то о маме! Мы с отцом были счастливы, мы были семьей, но каждый ребенок верит, что где-то есть мама, которая его любит. Что однажды она придет, у нее будут теплые руки, красивая улыбка и ласковый голос.

Те, у кого нет мамы, ее придумывают. И в фантазиях она непременно красивая, яркая, идеальная.

Ненавижу это слово!

Ненавижу Эржбет! С самой первой встречи ненавижу, только теперь истоки этого чувства понятны и просты.

Почему я?! Почему мой отец – злодей из детских сказок, меняющий тела, почему моя мать – жестокая владелица элитного борделя?! Я практически принадлежу совершенно незнакомому мужчине, даже лица которого не видела!

Расплата за самонадеянность жестокая, в этом Эржбет была права.