Королева магии. Проклятый рассвет

– Зачем мне это? – Эржбет пожала плечами. – Ты вряд ли сможешь ненавидеть меня сильнее. Мы с твоим отцом, конечно, хотели воспитать тебя иначе. Я немного в обиде на него, хотя умом понимаю, что у Эрмеса не было вариантов. Но он бросил меня здесь, выживать в проклятом мире, а сам забрал нашу дочь. Раньше, еще до твоего рождения, он часто предлагал мне уехать на Землю. Но я боялась, что без магии и ритуалов, окажусь в ловушке, из которой нет выхода, а внутри которой – только невыносимые мучения.

– Он же твой брат. – Я почувствовала, как к горлу подкатил комок.

– Всего лишь названый. Согласно закону Магии мы не имели права на брак, но нашу связь никто не мог разорвать. Она длится тысячи лет, разве может какая-то условность ее разрушить? Королева была лишь подставной фигурой. Иллюзией брака. Я была женой Эрмеса, и только я. Я родила Ариадну и Луну.

– И ты же одну убила, а вторую продала.

– Ты многого обо мне не знаешь.

– И не уверена, что хочу.

Мы замолчали. Меня трясло, я пыталась поверить, что эта женщина в роскошном платье, с идеальной укладкой и абсолютно черствой душой – моя мать. Наверное, в этом даже был какой-то смысл, ведь никого в этом мире я не ненавидела так, как Эржбет. Именно она с первой встречи вызывала во мне неконтролируемую ярость. Именно в ее присутствии я превращалась в… нее же.

На миг я закрыла глаза.

Мы все-таки похожи.

– Посмотри, – Эржбет протянула мне карманные часы на массивной бронзовой цепочке, – там, за циферблатом. Сбоку есть потайной рычажок.

С трудом – свет факелов, что висели на стене вдоль балкона, не дотягивался до нас, я нащупала рычажок. Часы негромко щелкнули, и циферблат, подобно объективу фотоаппарата, открылся, явив портрет симпатичного мужчины с темными длинными волосами. Его можно было рассмотреть в мельчайших подробностях: по ободку часов шла тонкая полоска света.

Вскоре портрет сменился другим – и на нем тоже оказался брюнет. Затем еще и еще, я насчитала десятка два портретов. В них было что-то схожее – может, улыбка, а может, взгляд – но все же это были совершенно разные люди.

– И кто это?

– Твой отец.

– Ты издеваешься надо мной?

– Нет, Луна, не издеваюсь. У Эрмеса есть точно такие же часы. Вряд ли они работают в том мире, но, надеюсь, он их сохранил. В этих часах мои портреты. Все мои портреты, какие только существовали. Ты спрашиваешь, как я могла убить свою дочь и быть такой жестокой к тебе? Я уже давно не чувствую к своим детям ничего, Грейс. Возможно, это последствия проклятья, еще одна его темная грань, а возможно, я просто устала привязываться.

– Я не понимаю…

– Помимо той фальшивки, которую я подсунула королю, есть и настоящие легенды. О том, как Арлуна съела солнце, как маги рассвета заточили ее в океане и как сотни лет два мира, две магии, не могут примириться.

– Легендариум.

– Ты изучала сокращенную версию, – кивнула Эржбет. – Подробная, с жизнеописаниями великих магов, хранится в королевской библиотеке. И там есть небольшая легенда. О том, как однажды двое рассветников встретили друг друга и полюбили. Как любовь открыла им силу, превосходящую всякую существующую в Магии. Как они открывали все новые и новые грани своего дара, питая его в друг друге. Они стали сильнейшими магами, равных которым не было ни в сумраке, ни в рассвете. И назвали себя Гелиосом и Арлуной.

Эржбет закрыла глаза, мечтательно улыбаясь. Казалось, уже некуда бояться больше, но мне все равно казалось, что все самое жуткое еще впереди.

– Люди поклонялись им. Называли своими королями. Их сила все росла, власть становилась абсолютной. И до самого Гелиоса дошли слухи о самозванцах на троне Магии. Обезумевшие от силы, что жила внутри них, рассветники возомнили себя способными приручить первородного монстра. Гелиос мог бы разорвать их на части в ту же секунду, что они приказали ему склониться, но он поступил иначе.

Она посмотрела на луну и грустно вздохнула.

– Он наложил на нас проклятие. Самое страшное, которое только мог. Он наделил нас единственным даром, который мы не приручили. Гелиос подарил нам бессмертие.

– Это бред. Сказки! Легенды, которыми люди оправдывают войны и ненависть!