Королева магии. Проклятый рассвет

Девушка, одна из тех, кого я заметила среди гостей, выглядела пугающе. То есть, она была красива, это бесспорно, очень красива, но по сравнению с ней Одетта казалась самой адекватной и спокойной девушкой в мире. Одетая в платье с кожаными вставками и драным подолом, принцесса всем своим видом словно говорила: ну давай, давай, вступи со мной в противостояние, начни войну – и я сорвусь.

– Разрешите вашу ручку, – хмыкнула она, крутя на пальце браслет.

Мы с Пейдж застыли, не в силах сдвинуться с места. И каждая малодушно молилась, чтобы принцесса обращала это к другой.

Ту, похоже, наш ступор только развеселил. Принцесса сама потянулась к Пейдж и надела ей на руку браслет.

– Вот так.

Она довольно рассмеялась и поправила завитые в крупные локоны волосы Пейдж. С нарочитой заботой, но получилось жутко.

– Так тоже интересно, правда? Ох, простите, меня зовет отец.

Она громко, так, что на нас обернулись практически все, произнесла:

– Королевская кровь закончила выбор. Можете довольствоваться остатками.

Вот теперь-то и началось веселье!

Лишившись опоры, я могла только наблюдать за толпой. Каждый раз, когда кто-то из гостей оказывался рядом со мной, сердце екало и пропускало удар, а потом билось быстрее – и в какой-то момент стало не хватать воздуха.

Я должна была поддержать Пейдж, но сама не могла успокоиться. Странное ощущение тревоги, как перед неприятностями, усиливалось с каждой секундой.

– Надо успокоиться.

«Надо валить», – пришло в голову.

Кажется, я не могла оставаться здесь больше, но куда пойти? И как жить в этом мире, отказавшись от своего? Бросив отца?

Я увидела Татию и Моргана и немного успокоилась. Они как спасительный якорь, островок счастья в зале, полном безумия и мерзости. На руке девушки болтался браслет, а Морган словно боялся, что он соскользнет и лишит его счастья – придерживал его.

Что ж, хоть кто-то выйдет с бала с ощущением покоя.

Почти никто не танцевал, в основном уже сложившиеся пары «хозяин-идеальная». Больше половины девушек бродили без браслетов, лорды неторопливо и степенно высматривали наилучший товар. Я пыталась отыскать хоть одно знакомое лицо, но когда нашла, выругалась сквозь зубы, и какой-то гость брезгливо шарахнулся.

– Надо же, какие мы нежные, – фыркнула я.

Надо сбежать! Лазарь Фаренгейт пока не видел меня, но когда увидит, может существенно осложнить и без того непростую жизнь. Я почему-то сразу поняла, что это именно Лазарь, а не Бес, вспомнила его угрозы – и решила бежать. Плевать на Эржбет, плевать на правила!

Расталкивая народ и направляясь к выходу, я заметила странную вещь: от меня словно шарахались. Что было странно, потому что все меньше идеальных оставалось без браслетов. Может, слух о том, что принц хотел выбрать меня, разошелся среди гостей? Или Дилан мстит и приказал меня не выбирать…

Я даже на секунду замешкалась, подумав, что если это так, то Эржбет просто отчислит меня и отпустит на все четыре стороны. Потом снова вспомнила про Лазаря, и снова начала продвигаться к выходу.

Но скотина зашел с другой стороны и крепко вцепился мне в руку.

– Стоять! Вот и ты! А я тебя везде ищу!

– Пусти!

– Подожди, сейчас браслет надену. Куда же я его положил…

Лазарь демонстративно шарился по карманам в поисках браслета, не выпуская меня, а я одновременно пыталась вырваться и сдержать рвущуюся наружу магию.

Сдержать не получилось. Там, где соединялись наши руки, вспыхнул синий огонек, да так ярко и стремительно, что все свечи разом погасли, погрузив зал во мрак и тишину.

– Не смей! Только попробуй, Лазарь, и я не постесняюсь никого, ты тысячу раз пожалеешь, что ко мне подошел!

К нам обратились все взгляды, и я надеялась, парень стушуется от такого внимания, но он одним уверенным движением застегнул браслет на моей руке. И тут же отшатнулся: я влепила ему пощечину. Почти ожидая услышать крик Эржбет, почти ожидая ответного удара, но мне было плевать. Негромкий щелчок застежки браслета прозвучал как приговор. Унизительный, жестокий и несправедливый.

– Нет.

Вопреки ожиданиям, это сказала не Эржбет. Я узнала голос, едва услышала. Князь все еще скрывал лицо, но присутствующие почтительно расступались. Значит, знали, кто он?

– Ты передумал.

– Что? – Лазарь скривился. – Мы так не договаривались!

– Мы вообще не договаривались, – холодно произнес он. – Ты передумал.

Горло пересохло. Я пыталась дышать, но вдох получалось делать через раз. Что происходит?!

– Сними браслет, – спокойно приказал Князь.

Лазарь медлил. Буравил Князя взглядом и медлил, но в итоге, когда я уже поняла, что сейчас отключусь, протянул руку и легким движением расстегнул мой браслет. А в следующий миг на запястье оказался другой, уже принадлежащий Князю.

С этого момента мир вокруг перестал существовать. Только я, холод металла, обхватившего запястье и мужчина, чье лицо всегда скрыто.

– Зачем? – хриплым голосом спросила я.

– Я так хочу.

– Кто ты такой?

– Ты знаешь.

– Я знаю тебя?

– Возможно.

Мне почудилась улыбка в его голосе.

– Все возможно.

– Зачем я тебе? Зачем все это?

– Ты должна поговорить с Робом Мердоком. У него есть для тебя информация. Он ждет тебя на балконе.