Королева миражей

Они подлетели совсем близко и стали спускаться на широкую террасу-балкон на уровне пятого этажа от подножия замка. Посадка получилась не самая мягкая, но Марго была неописуемо рада, что опасный полёт подошёл к концу. Пока она пыталась встать с пола и распутать всё ещё сковывающие её тяжеленные цепи, чудище (которое, как оказалось, больше всего было похоже не на птеродактиля, а на огромную летучую мышь) остановилось, обхватило себя крыльями, укрыв всю фигуру с головой, а через мгновенье раскрыло их снова, превратившись в пока ещё цветущую женщину средних лет. Она была очень высокая и стройная, с гривой иссиня-чёрных, длинных волос, подёрнутых кое-где серебряными прядями. Её алебастрово-бледное, без малейшей кровинки, лицо с удлинённым подбородком, высокими скулами и острым носом с горбинкой было холодным и немного надменным. По-кошачьему раскосые глаза имели странный фиолетовый цвет, а зрачки были вертикальными, как у настоящих кошек. На ней была одежда глубокого чёрного цвета: облегающая водолазка, брюки-лосины, сапоги-ботфорты и длинный расклешённый плащ, в который, по-видимому, превратились её крылья. Талию подчёркивал металлический пояс, а грудь украшал крупный, размером примерно с ладонь, ярко-фиолетовый камень в затейливой оправе из какого-то металла и на широкой и плоской цепочке из того же материала.

– Ты не ушиблась, дитя моё? – спросила она низким глубоким голосом и улыбнулась, обнажая острые вампирские клыки.

Дрожь волной пробежала по телу девочки, но, спустя мгновение, она решила, что всё могло бы быть гораздо хуже, и успокоилась.

– Благодарю Вас, Вы очень добры, – произнесла она, силясь улыбнуться, – я очень признательна Вам за то, что вы спасли меня, но, к сожалению, не знаю, как к Вам обращаться.

– Я – Нахема, Царица Вампиров и твоя тётя. Пойдём со мной, – запросто сказала она и направилась в зал, увлекая девочку за собой.

– Простите, – пролепетала Маргарита, – я что-то не совсем поняла. Как Вы можете быть моей тётей? Я совершенно точно знаю, что у меня нет никакой тёти.

– Позже, дитя моё, позже! – ответила Нахема. – Я слишком устала. Ты хоть и маленькая, но очень тяжёлая, хотя, может быть это цепи? Ах да, конечно, цепи!

Она подошла к девочке и коснулась своим медальоном её оков в нескольких местах. От соприкосновения с камнем металл зашипел и испарился, хотя Марго не почувствовала ни жара, ни какого-нибудь запаха. Минута, другая и всё было кончено: ненавистные цепи с глухим звоном упали на пол, и малышка Марго впервые за последние сутки почувствовала себя свободной.

Нахема окинула её оценивающим взглядом и, повернувшись, вошла с террасы в комнату. Маргарита последовала за ней, но то, что она увидела, не могло привидеться ей даже в самых смелых мечтах или жутких ночных кошмарах.

Они вошли в зал неопределённых размеров. Стены и потолок его были полностью заплетены тёмно-вишнёвыми плетущимися растениями с вишнёвыми листьями и жёлто-оранжевыми цветами, источавшими приятный, но слегка дурманящий аромат. С некоторых цветов стекал тёмно-коричневый вязкий сок, и краем глаза Маргарита заметила, что к одному из цветов подлетела бабочка. Но стоило ей только опустить свой хоботок в его нектар, как она тут же упала замертво. Кое-где среди зарослей виднелся кусок первоначальной стены пунцового цвета, а весь пол был устлан жёлтой, оранжевой, красной и вишнёвой плиткой.

В центре комнаты стоял большой круглый стол со стеклянной столешницей и позолоченными ножками, а на столе находился золотой колокольчик. В комнате была и ещё одна странность. В дальнем её конце находилось несколько дверей, некоторые из них были даже открыты, но перед ними откуда-то сверху, с самого потолка, извиваясь, тянулись розово-малиновые ленты. Они оканчивались у пола, почти что в центре залы, и на всём своём протяжении были странно изогнуты. Всего этих лент было три, и где-то на середине они пересекались, но позже девочка заметила, что место пересечения они проходили в разных плоскостях.

Нахема подошла к столику и, взяв золотой колокольчик, позвонила. Через несколько минут перед ними предстали три настоль странных существа, что всё виденное до этого Маргаритой неожиданно показалось ей вполне естественным и нормальным. Первый вошедший имел яйцеобразное тело без шеи, из которого торчали тонюсенькие ручки и ножки.

– Это Блюм, – представила его Нахема. – А вон тот, что стоит позади, – Шири.

И из-за спины Блюма выглянуло не менее странное существо, тоненькие нити туловища, рук и ног которого были сложены из разноцветных теннисных мячиков, а над всем этим возвышалась голова, размером с арбуз, на которой особенно выделялся большой и вечно улыбающийся рот.

Третье существо звали Кляса, и оно напоминало бесформенную амёбу, передвигающуюся на многочисленных ложноножках. Оно беспрестанно меняло цвет и очертания, неизменными оставались только круглые глаза, торчащие как у рака на ножках и с очень длинными голубыми ресницами.

– Это – наши служащие, – продолжала Нахема. – Они проводят тебя в твою комнату, чтобы ты отдохнула. Мы встретимся за обедом.