Королева миражей

– Постойте, постойте! – недоумевала Марго. – Вы, что хотите сказать, что моя бабушка Маргарита и есть ваша сестра-фея Фата-Моргана?

– Совершенно верно! – ответила Хриза. – И ты, названная в её честь, должна была унаследовать часть её силы. А твои последние приключения говорят о том, что, скорее всего, так и есть.

– Но как вы можете быть сёстрами моей бабушки, когда она была совсем старая, а вы так молоды?

– В этом мире время не властно над нами, – сказала Хриза, кокетливо улыбнувшись и поправив волосы.

– Так значит, вы мне не тётки, а бабушки, – заключила Марго.

В ответ Хриза сморщила носик и вся передёрнулась.

– Фи, это так грубо! Мы не желаем быть твоими бабушками! Зови нас просто тётями, а ещё лучше – просто по имени и всё!

– Ну ладно! – вмешалась Нахема. – Мне пора, не скучайте тут. А ты, Марго, постарайся как можно лучше усвоить все уроки, потому что, возможно, от этого будет зависеть твоя жизнь!

Чердаки и подземелья

Одним лёгким движением тётушка Нахема запрыгнула на ограду террасы, укрылась на мгновение своим широким плащом и, не успев расправить крылья, камнем бросилась вниз. Через несколько секунд откуда-то снизу поднялась тёмная фигура гигантской летучей мыши и, воспарив, вскоре скрылась из виду.

– Ну, что ж, с чего начнём? – потирая руки, улыбнулась Хриза и вопросительно посмотрела на Маргариту.

– Я бы хотела побродить по замку и осмотреть его. Это возможно? – застенчиво спросила девочка.

– А почему нет? – воскликнула Хриза. – По-моему, это – блестящая идея!

– Я думаю, что нам следует подготовить Темпороса, – вмешалась Низа, – он не любит, когда его застают врасплох.

– Хорошо, – согласилась Хриза, – пойди, подготовь его, а мы пока устроим нашей юной гостье небольшую экскурсию по Замку Теней.

– Я буду ждать вас внизу, – сказала Низа и скрылась, став на одну из розовых дорожек.

Хриза тоже поднялась со своего места и обратилась к Марго:

– Пойдём, дорогая. Я думаю, что интереснее всего начать осмотр сверху.

Они тоже стали на розовую ленту и вмиг оказались в холодном и пустынном помещении, которое было сплошь завалено всевозможным хламом, покрытым толстенным слоем пыли. Помещение было огромным, казалось, что оно занимало весь этаж без каких-либо перегородок.

Сквозь стрельчатые окна с почти полностью выбитыми витражами врывался холодный ветер. Чуть пониже сводчатых потолков, на поперечных балках послышалась какая-то возня. Марго подняла глаза и ахнула от страха и неожиданности: все своды и балки были просто облеплены летучими мышами, а на предметах возле окон восседали вороны. От общей массы под потолком отделилась одна тень и направилась вниз по направлению к Маргарите и Хризе. Нетопырь подлетел ближе и запищал:

– Приветствую Вас, Леди Замка!

– Что это? – прошептала девочка.

– Разве ты не узнаёшь? – удивилась Хриза. – Это же Шанти, главная помощница Нахемы. Мне казалось, что вы уже встречались.

– Нет, я никогда её раньше не видела, – ответила Марго. Но тут ей вдруг вспомнилось, что слишком уж часто мимо неё проносилась странная тень, и она поинтересовалась:

– А это не ты ли, Шанти, преследуешь меня в последние дни?

– Я не преследую Вас, – пропищал нетопырь, – я присматриваю за Вами по велению госпожи Нахемы.

– Ладно, – заключила Хриза. – Пойдём, дорогая. С этажом Нахемы под номером тринадцать ты уже познакомилась, выше него – крыша замка, и здесь уже нет ничего интересного.

Они спустились на двенадцатый этаж, который полностью занимала библиотека из старинных книг и свитков. Одиннадцатый этаж Хриза решила пропустить, объясняя это тем, что завтра они смогут осмотреть его более подробно. Та же участь ожидала десятый и девятый этажи. На восьмом этаже всё сияло многоцветием и казалось воздушным или наоборот – насыщенным.

– Это – живописные мастерские нашей бедной сестры Ириды – феи радуги, – грустно произнесла Хриза. Она первая стала жертвой этих таинственных исчезновений. Как бы я хотела выяснить, кто за этим стоит!?

Седьмой этаж занимали жилые комнаты, одной из которых была та, в которую поселили Марго. Все они были почти одинаково обустроены: одна спальня с кроватью, диваном или кушеткой, столом, креслами, стенным шкафом и зеркалом в углу, да туалетная комната. Но интерьеры были настолько различны, что девочка не уставала любоваться ими. Комната Нахемы была выдержана в чёрных, цвета воронёной стали, и фиолетовых тонах. Стены, обивка мебели, занавеси – из фиолетового шёлка. Пол, потолок, стол и облицовка ванной комнаты – из чёрных зеркал. Ванна и светильники – из фиолетовых кристаллов, а строгая, возможно, каслинского чугунного литья, мебель выглядела почти воздушной. Такого же художественного литья была и рама строгого прямоугольного зеркала. Рядом располагалась красная с золотом комната, выдержанная в помпезном стиле «рококо». Красное покрывало и мебельная обивка – из алого меха, алые прозрачные занавеси образовывали полог над круглой кроватью, а пол украшала шкура какого-то монстра со страшной пастью и алым мехом.

– Здесь жила огненная Лилит – Повелительница Драконов, – прокомментировала Хриза.