Королева острова

– Куколка, тебе повезло, и ты завела много друзей на Гренаде, но правительство любит преследовать свободных цветных женщин. Им нравится унижать их за заработанное тяжким трудом богатство. Это послание и таким мужчинам, как я, – тем, кого не волнует цвет кожи. Они хотят, чтобы мы знали: у нас тоже нет власти. Если Федоны не победят, Шарлотту убьют. Все наши дети стали мишенями из-за наших связей с лидерами восстания.

После таких страшных слов невозможно было дышать, но я заставила себя втянуть воздух.

– Они убьют Шарлотту? Она же ждет ребенка. Нет, Томас!

– Мы должны быть готовы все бросить и уйти.

Я одернула свои кружевные рукава. Вот бы они стали волшебными крыльями, чтобы я пролетела над горой Куа-Куа, пронеслась низко над поместьем Бельведер и забрала мою девочку.

– Долл, наша семья в опасности. И мы тоже, ведь Шарлотта с повстанцами.

– Ненавижу все то, что здесь с нами случилось. Но как страшно начинать все заново, Томас!

Он прижал меня к себе.

– Мы начнем заново. Тебе подвластно все, Долл. Где бы ни оказались, Господь тебя не оставит.

– Тебе бы быть пастором. Мои гимны приелись.

– Подумай об этом. Упакуй что-нибудь для детей на случай, если нам придется бежать на «Мэри».

Я не хотела начинать все заново. Свернуть бы шею этим глупцам Федонам!

– Мятежи начинаются и заканчиваются. Я пережила уже парочку. Может, губернатор поумнеет и отменит свои ограничения ради всеобщего мира.

– Если обе стороны хватаются за оружие, пути назад нет.

Когда-то давно, в нашей хижине на Монтсеррате, моя мать толковала мне о численности солдат и оружии. Никогда я не думала, будто стану бояться последствий того, что у тех, кто с моим цветом кожи, больше оружия.

– Долл, Федоны и все освобожденные рабы – грозная сила. Сейчас они побеждают, но британцы придут своим на подмогу. Помнишь фрегат твоего друга, «Пегас»? Он может вернуться, чтобы навести порядок.

Это была «Андромеда», но в газетной вырезке об этом умалчивали. Старый спор, и сегодня было не до него. Я взяла Томаса за руку и прижала ее к груди.

– Я скучала.

Томас робко улыбнулся, и его щеки округлились, перестали казаться запавшими от недосыпания.

Внизу послышался стук копыт.

Томас подошел к окну. В тот же миг я оказалась рядом, надеясь, что у наших дверей не стоят солдаты.

Двое мужчин верхом на лошадях, оба в темно-синих плащах, отороченных белой лентой, ехали по Блейз-стрит. Восходящее солнце освещало золотистые галуны у них на плечах. Они промчались мимо.

– Это Ногес и Филипп, – заметил Томас. – Вероятно, везут депешу. Они направляются к правительственным зданиям на Симмонс.

Шарль Ногес и Иоахим Филипп были храбрыми цветными мужчинами, которые славились горячей кровью и воинственностью, как Жюльен Федон.

– У них, должно быть, сообщение от повстанцев. И это наверняка не капитуляция. Господи помоги нам, Долл.

Я прижалась к Томасу, старому доброму Томасу, неприступному как скала Томасу.

Он обнял меня в ответ, сильно и крепко. Я нуждалась в нем.

– Семья – это самое важное.

Хорошо. Значит, он поймет, если мне придется покинуть его, чтобы спасти Шарлотту.

Гренада, 1795. Окно

Я поднималась в комнату Эдварда, и серые юбки развевались у моих ног. Она оставалась пустой, хотя когда-нибудь Джозефи или Гарри, возможно, захотят забрать ее себе. Салли сделала уборку. Постельное белье и кровать пахли мылом и полиролью с апельсиновым маслом. Окно, изящное окно с девятью стеклами, звало меня. Дым в небе был почти такого же цвета, как мое платье. Все охватил огонь.

Несколько раз в день и даже ночью я заходила сюда и осматривала небо. Месяц тяжелых боев испепелил землю. Мятежники захватывали все больше власти на Гренаде. Сообщалось, что они взяли в заложники более сорока важных персон, включая губернатора Хоума.

Кто бы стал щадить мой отель? Он пеплом осыпался на берегу.

– Долли? – В комнату с охапкой белья вошла мами. – Отойди от окна.

От пепла было не отвернуться. Он казался ярким, раскаленным и белым-белым на фоне светлого песка.

– Забавно, как быстро все рушится, мами.

Она подошла ко мне.

– Не терзай себя.

– Терзать? Столько месяцев его строили из кирпича, дуба и камня. Много часов и встреч, времени, которое я могла бы провести с Эдвардом. Теперь их обоих нет.

Я подалась вперед и прислонилась лбом к беленой стене. Она была прохладная, но меня охватил жар, внутри все болело.

– Повстанцы захватили все, кроме Сент-Джорджеса. Не знаю, мами. Не знаю, какая из сторон сожгла мой отель.

Она погладила меня по руке, как бы подбадривая, и смяла ровные рукава.

– Не нужно выбирать сторону, Долли. – Мами коснулась моей щеки. – С Шарлоттой все хорошо. Мы бы что-нибудь узнали, будь иначе.

– Ты так думаешь?

Мама кивнула и задернула занавески.

– Шарлотта в безопасности. Жан-Жозеф не позволит, чтобы с ней случилась беда.

Она встала перед окном, загораживая мне вид на пепелище моей мечты.

– С Шарлоттой все будет хорошо, Долли. А ты построишь еще один отель или что там придумаешь. Моя верная девочка, моя храбрая девочка, ты справишься.

Я притянула мами к себе, чтобы запомнить мягкость ее груди, звук ее сильного сердца.

– Я люблю тебя.