Королева пиратов

Она не знала, когда прибудет помощь и случится ли это вообще. В любом случае в таком бою она имела равные с противником силы, и к тому же была достаточно зла, чтобы самой искать схватки. Сделав еще один глубокий вдох и освободив свой разум от посторонних мыслей, женщина направилась навстречу пирату.

Остановившись так, чтобы его клинок не достал ее, если он вдруг сделает выпад, и держа оружие на изготовку, Имена спросила:

— Где же ваша госпожа, капитан Кэссиди?

— Занята другими делами, — ответил тот, снова улыбаясь своей ничего не выражающей улыбкой. — Меня зовут Злобный. — Он поиграл кинжалом, наблюдая за тем, как играют на его лезвии лучи послеполуденного солнца.

— Удивлена, что она вообще отпустила вас одного.

Злобный сделал шаг вперед, и Имена тут же отступила на шаг назад.

— Литвинова больше не моя забота, — произнес он.

Итак, женщине не удалось вызвать его гнев. Она перенесла вес тела с одной ноги на другую, пристально наблюдая за каждым движением пирата и надеясь получить внезапное преимущество. Если она сделает быстрый и удачный выпад, то все может закончиться, не успев начаться. Она подошла ближе, так близко, что клинки их скрестились.

— Означает ли это, что она даже не дала вам рекомендательного письма?

— Я получил свои денежки и распрощался со старой коровой. Совсем невесело служить под ее началом. — Он облизнул губы, и они на мгновение заискрились. — После того как убью тебя, я заберу твой корабль.

— Что ж, попытайтесь, — рассмеялась в ответ Имена.

Злобный плюнул в нее, и зеленая слюна забрызгала доски, едва не достав ступни женщины. Она набрала в легкие побольше воздуха, и в этот момент пират атаковал, сделав выброс вперед.

Она выставила лезвие, чтобы отразить удар. Имена отступила на шаг, затем сама перешла в наступление.

В голове ее не было ни единой мысли. Ноги двигались сами собой, руки держали оружие, и все это происходило слишком быстро, чтобы оставалось время на размышление. Более длинный клинок Злобного скрестился с ее клинком и, соскользнув, ударился о гарду у основания рукоятки. Удар оказался такой силы, что по руке ее распространились волны. Он открыл рот, готовясь снова плюнуть в нее отравленной слюной. Имена отклонилась назад, а Злобный сделал выпад ядовитым кинжалом. Женщине едва удалось блокировать его лезвие своим собственным. Когда пират все же плюнул, она бросилась в сторону, закрыв глаза, и яд попал на ее тунику. Имена не была уверена, просочился ли он через ткань, и не знала, какими могут оказаться последствия. Понимала только, что нужно поскорее покончить с пиратом.

Используя всю свою силу, она отбросила противника назад и одновременно закрученным движением собственного ножа выбила отравленный кинжал из руки Злобного.

Спотыкаясь, пират попятился, а Имена бросилась на него с кортиком, параллельно боковым зрением пытаясь рассмотреть то место, куда упал ядовитый кинжал. Не хватало еще наступить на него голой ногой! В этот момент в руке Кэссиди появился другой клинок, который он выхватил из чехла. Имена ожидала этого.

Пират принялся атаковать саблей, используя свою превосходящую силу, чтобы подобраться к Имене на расстояние, достаточное для того, чтобы пустить в действие ядовитый кинжал. Одно прикосновение отравленного клинка — и все будет кончено. Задыхаясь и используя кортик как рычаг, Имена отбросила от себя противника и перешла в наступление серией коротких выпадов, заставивших пирата отстраниться.

Когда она начала уставать, Злобный бросился на нее с новой силой, ухмыляясь всякий раз, когда его толчки откидывали ее лезвие.

Имена чувствовала, что пират оттесняет ее к концу пирса. Если они не изменят направление, то один из них неизбежно упадет в воду, кишащую обезумевшими от вкуса крови акулами. Чего Злобный и добивался, как догадалась Имена. Издав боевой клич, она перешла в наступление, стараясь оттеснить противника. Воздух клокотал у нее в легких.

Имена оступилась, и Злобный вскрикнул от радости. Она изогнулась и, превратив крен в движущую силу, сделала стремительный выброс вперед и наотмашь ударила пирата лезвием по животу, подтолкнув его к краю пирса.

Сначала Имена слышала лишь собственное дыхание со всхлипами, затем всплеск, за которым последовал дикий нечеловеческий вопль, и, наконец, шаги, приближающиеся к ней. Развернувшись, она оказалась в объятиях Максима.

Голос его прорывался сквозь бульканье воды и редкие вскрики.

— Ты в порядке? — спросил он. Осмотрев ее с ног до головы, герцог сорвал с себя тунику и принялся с ее помощью оттирать капельки зеленого яда с ее туники. — Яд просочился внутрь?

— Нет, — заверила его Имена, снимая тунику и выбрасывая ее в воду, просто на всякий случай. За ней последовала и туника Максима.

У герцога за пояс был заткнут пистолет. Взяв его и убедившись, что он заряжен, Имена подошла к краю пирса. Дождавшись, когда на поверхности воды покажется то, что осталось от Злобного, Имена прицелилась и выстрелила, после чего вернула оружие Максиму.

— Просто чтобы знать наверняка, что он мертв, — пояснила она.