Королева пиратов

Максим обнял ее и так крепко прижал к себе, что ей стало трудно дышать. Через его плечо она заметила группу своих моряков во главе с Четри, вооруженную, но неуверенно застывшую на месте. С остальными пиратами, теми, что не сбежали раньше, расправилась Роксана со своими людьми. Можно было немного расслабиться, в противном случае Имена боялась, что просто лишится чувств. Высвободившись из объятий Максима, она обхватила его лицо ладонями и крепко поцеловала.

Поцелуй их длился очень долго. Казалось, время остановилось. Имена отстранилась только тогда, когда почувствовала, что ей требуется глоток воздуха. Она не стала сопротивляться, когда герцог снова обнял ее, щекоча ухо дыханием и волосками бороды покалывая шею. Тело ее, имея рядом такую надежную опору, полностью расслабилось.

Объятия Максима показались Имене самым безопасным местом на свете. Она знала, что в действительности это было не так, но ничего не могла с собой поделать.

А ведь вместо Злобного могла погибнуть она, и не довелось бы ей испытать такого счастья.

Будет ли отказ от Максима хуже самой смерти?

— Ты выйдешь за меня замуж? — прошептал он.

— Я подумаю над этим.

* * *

Несколькими часами позже Имена и Максим удобно расположились в приемной начальника порта, поедая булочки с маслом и запивая их горячим чаем. От маринованных угрей оба отказались.

— Я очень ценю вашу помощь в поимке команды Злобного, — произнесла Имена.

Начальник порта отхлебнул чая. Он был крупным мужчиной со сморщенным, как сухофрукт, лицом, и лысым, точно яйцо, черепом.

— Я очень рад, что вы скормили пирата акулам, — вежливо произнес он. — Его команда за последние недели доставила всем много хлопот.

— Норис была очень довольна своей наградой, — сообщила Имена.

Ее служанка купила себе специальную корзину для хранения новой шляпки.

Имена же решила не затрагивать вопрос о том, где находилась охрана порта в то время, когда она сражалась с пиратом не на жизнь, а на смерть. Вместо этого сказала будничным тоном:

— Полагаю, я имею право распорядиться пиратским судном? Командование им может принять мой первый помощник, Четри, человек очень искусный и с многолетним опытом. — Она улыбнулась.

Хозяин порта кивнул, стараясь скрыть недовольство:

— Я немедленно подпишу соответствующие бумаги.

Максим подлил Имене чая. Он хотел было что-то сказать, но в этот момент в дверь с силой забарабанили.

— Мастер Чэндлер! Мастер Чэндлер! Пираты!

На сей раз нарушительницей спокойствия оказалась капитан Литвинова. Даже в темноте ярко освещающие палубу светильники показывали, что судно бросило якорь недалеко от корабля Злобного, временно занятого смешанной командой местных моряков и моряков с «Морского цветка». Звук над водой разносился далеко, но Имена не слышала ничего, что свидетельствовало бы о готовящемся сражении.

Вскоре с корабля Литвиновой была спущена шлюпка. Развешанные от носа и до кормы светильники передали сигнал о ее мирных намерениях. В шлюпке находились всего два человека, один налегал на весла, а второй просто сидел на носу. Это оказалась сама капитан Литвинова, которую даже в темноте было легко узнать по прическе.

В доке Максим встал плечом к плечу с Именой. Вокруг находились и другие люди, поэтому он склонился к самому ее уху, чтобы никто не мог их подслушать, и произнес:

— Мы знаем, что они жаждут заполучить тебя. Но я могу провести переговоры и добиться безопасности для твоего судна. По крайней мере, предложи ей больше денег, чем Диаманта.

— Которых у тебя нет… — В настоящее время Максим был скорее похож не на герцога, но на моряка, который привел себя в порядок, готовясь отправиться в увольнительную на берег. На нем не было никаких драгоценных украшений за исключением золотых серег, одолженных ему Именой. Верно, осанка его была величественной, но этого было явно недостаточно.

— Пообещай, по крайней мере.

— А что, если ей просто нравится Диаманта?

Имена покачала головой:

— Мне кажется, она явилась за Злобным, а не за мной. Мы уже один раз нанесли поражение ее команде, а сейчас у нее нет ни союзников, ни преимущества в виде неожиданного нападения. Было бы безумием нападать на нас, когда мы стоим в дружественном порту.

— Могла ли Литвинова приплыть за Анной и Сюзелой?

— Возможно.

— Я лицо нейтральное, — заявил Максим. — Хочешь, я сам с ней переговорю?

Обдумав его предложение, Имена ответила:

— Я стану говорить от имени экипажа «Морского цветка», а ты будь рядом на случай, если мне потребуется твоя помощь.

— Всегда, — заверил он.

— Не нужно, — сказала Имена, встречаясь с ним взглядом.

Он поморщился:

— Я надеялся, что ты пересмотришь мое предложение.

— Я так и делаю, пересматриваю. Просто это… довольно трудное для меня решение. Я уже перестала волноваться о том, как мы с тобой станем жить вместе, и задумалась о своих родителях, твоем короле и людях в целом.

Максим обнял ее за талию и с силой прижал к себе:

— Это все пустяки.

Имена подавила желание положить голову ему на плечо и закрыть глаза.

— Идем. Нам нужно вернуться в приемную мастера Чэндлера.

Глава 21