Королева пиратов

Максим взял инициативу в свои руки. Имена с удивлением наблюдала за тем, как он сначала виртуозно убедил Литвинову, что в действительности является герцогом, а потом заставил ее присягнуть на верность себе или, по крайней мере, своему герцогству. Упомянув о том, как непросто в наши дни содержать и кормить команду, особенно в северных землях, он постепенно подвел капитана к осознанию того, что его герцогство станет для нее лучшим покровителем.

Имене казалось, что она знает, насколько хорошо Максим умеет вести переговоры с людьми и заставлять их делать то, что он хочет. Он же был герцогом, в конце концов, а до этого занимал должность правителя протектората, которая требовала от него особых навыков дипломатии. Она считала, что изучила все его особые приемы: неприкрытую властность, внимательное выслушивание собеседника, внезапную хищную хватку, непреклонную логику и шарм. Сейчас же он демонстрировал нечто совершенно иное — плавное слияние его привычных методов. Не прилагая никаких видимых усилий, он воздействовал на чувства Литвиновой, без сомнения выстраивая в голове план о том, как склонить пиратку на свою сторону.

Вспомнив свое собственное щедро сдобренное алкоголем собеседование с Максимом, Имена поморщилась. Правда, по окончании официальной части они оба напились, что совершенно не укладывалось в голове. Да, Максим напился вместе с ней, чего впоследствии никогда не случалось.

Забавно, но этот факт Имена интерпретировала так, будто герцогу она действительно небезразлична.

В конце концов Литвинова согласилась отплыть в герцогство, где Максим пообещал найти ей работодателя. В качестве дополнительного стимула он пообещал, что корабль Злобного последует за ней под командованием Четри. Контракт, который Литвинова заключила с Диамантой, подходил к концу, и герцог пообещал, что по прибытии они обсудят подробности нового контракта с — Имена не могла не восхититься его мастерством — его тетей Жизель. Литвинова была согласна на все.

Имене лишь осталось сообщить Четри о том, как необычайно ему повезло.

Вечером им пришлось отправиться на обязательный, но чрезвычайно скучный ужин с мастером Чэндлером и другими уважаемыми людьми. Вернувшись на «Морской цветок», Имена легла на койку и тут же погрузилась в дрему, в то время как Максим принялся массировать ее ступни.

— Пытаешься меня подкупить? — пробормотала она.

— Ты невосприимчива к взяткам, — отозвался Максим. — Или же есть что-то мне неизвестное, чем тебя все же можно соблазнить?

— Ты это уже сделал, — сонно улыбнулась женщина. — Завтра я буду с благосклонностью принимать твои ухаживания.

— А что насчет того, когда мы вернемся в герцогство? — спокойным голосом поинтересовался он.

— Еще не знаю, — сказала Имена.

Все следующее утро Имена провела в компании Четри в его каюте за обсуждением того, какие изменения претерпевают их с Роксаной обязанности. Роксана станет первым помощником капитана, и вместе с Именой они наймут второго помощника, а пока эту роль станет исполнять оружейница Набхи. Куан же отправится вместе с Четри и станет обучаться на первого помощника капитана. Анна и Сюзела также поступят на корабль Четри, Сюзела — поваром, а Анна — учиться на оружейника под началом Куана. Сюзела настояла также, чтобы ей позволили забрать кота.

Максим же все утро просидел в каюте Имены за написанием письма своей тете Жизель. Время от времени к нему заглядывала Имена, чтобы ознакомиться с его отчетом и дополнить его подробностями или подсказать места, где можно получить дополнительную информацию о пиратах. За полуденным обедом она заметила:

— Думаю, мне следует написать своей матери. У нее могут оказаться донесения каких-нибудь морских экспедиций, которые были предприняты на Крайний Север.

Максим просиял:

— Ты сделаешь это для меня? Попросишь помощи у самого адмирала флота Империи горизонта?

— Она же моя мать. — Имена отставила чашку, озадаченная. Верно, что ее мать являлась адмиралом флота, но дочерью она не командовала. Она не могла, например, заставить Имену выйти замуж или выбрать ей мужа по своему усмотрению, если Имена сама не позволит ей этого. Ее мать не была императрицей, а Имена являлась взрослым человеком, способным принимать самостоятельные решения.

— Возможно, не стоит вообще ее к этому привлекать, — добавила женщина. — Прежде всего я пошлю письма своим приятелям с «Морского тигра».

В порту они провели неделю, пополняя запасы продовольствия и проводя ремонтные работы, которые было гораздо проще осуществить на судоверфи, чем на острове. На это время Имена дала своей команде увольнительную.

Четри напомнил ей, что на сей раз он должен отказаться от своей увольнительной. Он вовсе не выглядел разочарованным, потому что все время проводил на борту своего нового судна, которое назвал «Высочайшая гора». Четри придется задержаться в порту еще как минимум на неделю после отбытия Имены. Он достиг некоторых успехов в найме собственной команды и тщательном осмотре судна. Четри также планировал провести подготовку своего экипажа к морской службе.