Королева Проклятых Луной

– Прости, отец, – Этьен покорно опустил голову. – Я приложил все усилия, чтобы убедить Ви… волчицу сотрудничать с нами, но ее решение окончательное. Она не хочет предавать свою расу.

На последних словах Этьен запнулся.

Ему не надо было притворяться расстроенным. Предательство своей собственной расы сейчас давило на него. Да, он решил сохранить Виктории жизнь, но кто сказал, что это решение далось ему без последствий? Он действительно страдал, терзаемый виной и чувствовал себя подавленно, как никогда прежде.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Виктория не смогла, а он смог. Хотя перед Викторией стоял вопрос жизни всех волков, а перед Этьеном – лишь жизнь девушки.

Хотелось плакать от отчаяния положения, в котором он оказался – зажат между двух важных для него вещей.

Но кровные Принцы не плачут. Они держат лицо.

Этьен ожидал, что отец снова будет бить его. Отчасти он даже хотел этого – душа требовала наказания за предательство.

Но Коул успокоился на удивление быстро.

– Что ж, у нас еще есть второй план, – сказал он так, будто и не рассчитывал на своего названного сына. – Ты ведь смог выманить волчицу в безлюдное место? Она придет одна к тебе на встречу?

– Волчица не придет, – выдавил Этьен, качая головой. – Я так сильно пытался убедить ее, что перегнул палку. Теперь она не доверяет мне.

– Чтооо? – взревел Коул, подскочив к Этьену.

Вот теперь Король был в таком бешенстве, что белки его глаз почернели, словно он испытывал лютую жажду. Коул размахнулся и ударил Этьена, практически не глядя, попав ему по лицу, отчего тот отлетел на несколько метров.

Хрустнули кости, и из разбитого носа потекла кровь, впрочем, тут же остановившаяся – не зря вампиры славились своей регенерацией.

– Никчемный! – выкрикивал Коул, размахиваясь и ударяя снова и снова. – Бесполезный! Жалкий вампир, который не смог завоевать глупую школьницу! Позор всего рода Отверженных!

Этьен не чувствовал боли от ударов – слова ранили его куда сильнее, ведь он думал про себя тоже самое. И сейчас он понимал, что весь гнев Короля оправдан и справедлив. Что он заслужил подобное обращение.

Но также он радовался за Викторию, за свой выбор и за то, что Коул поверил ему и теперь никогда не узнает правду.

Эти противоречия разрывали Этьена, но он молчал и терпел, терпел и молчал.

Коул же тем временем разъярился до крайней степени. Прежде Этьен никогда не видел его таким. Он даже не представлял, что вампир (или же только Король?) так может. Алые круги расширились, затопив и радужку, и зрачок. Теперь глаза были красно-черными, пугающими гораздо больше.

Удивительно, как в таком состоянии Коул еще не убил Этьена?

«Это все ради жизни Виктории, – как мантру повторял Этьен, силой воли заставляя себя не бояться и прямо глядеть в эти жуткие глаза отца. – Пускай отец наказывает меня, я заслужил это. Пускай завтра я увижу ее в последний раз и после нам придется расстаться навсегда. Но зато она будет жить».

Внезапно Коул остановился так резко, словно наткнулся на невидимую стену.

– Где вы должны были встретиться? – прорычал он, стиснув горло Этьена так, что тот начал задыхаться.

– В Центральном парке, – прохрипел тот, подумав, что на всякий случай о Марин парк стоит умолчать.

Коул сжал пальцы еще сильнее, словно хотел оторвать Этьену голову, но после отпустил его. Принц вампиров упал на пол, продолжая кашлять, с трудом приводя дыхание в норму.

Король же стал постепенно успокаиваться. Глаза вернулись сначала к вампирскому состоянию, а после и к обычному.

– Вон отсюда, пока я не передумал, – холодно сказал он. – И радуйся, что в наказание я не выставил тебя на Солнце!

Этьен поклонился и поспешил выполнить приказ. Перечить Коулу сейчас осмелился бы только сумасшедший. Он так и не понял, отчего успокоился Король, и что же он задумал, но был уверен, что это не так важно. В конце концов, Виктория уедет и окажется в безопасности.

А он сам…

Глава 26.

Прежде Этьен никогда не думал, что Коул может его убить. Ведь он был не только его правителем, но и отцом. Однако сегодня Этьен засомневался в этом.

Впервые.

И отчего-то сомнения еще больше убедили его в том, что он сделал правильный выбор.

Виктория будет жива (что вместе с ней будут живы и проклятые оборотни он предпочитал не думать), а сам Этьен… вряд ли Коул посмеет убить его сейчас, когда до смены кровной власти остались считанные дни.

Этьен с нетерпением ждал заката, и едва только последний луч Солнца скрылся за горизонтом, он вышел из подвалов. Он торопился, как мог, желая побыстрей увидеть Викторию.

В последний раз.

Ведь когда он станет Королем (если Коул все-таки не успеет найти нового преемника), то вряд ли сможет быть с ней. Он и так один раз предал вампиров, но Принцу это можно простить. Королю – нет. А если же он отречется от власти, как и собирался, то потеряет человечность и тогда уже она не захочет быть с ним.

Этьен быстро преодолел разделяющее его и Викторию расстояние. И вот он вышел к лодочной станции.