Королева пустоши

— Наверняка ты много хотела спросить, но я понимаю, что ты ела те ягоды. — Она вынула откуда-то склянку и отхлебнула из неё. Костя внезапно вспомнила, что тоже очень хочет пить. Видя её несчастные глаза, Вышечница передала склянку ей. — Население Земли росло, требовалось выращивать больше еды, а значит, сильнее эксплуатировать почву. Почвенный слой стал истощаться, и тогда занялись разработками высокопродуктивных видов растений. Но тут возникла новая напасть: климат стал меняться на более сухой. Это нормальный процесс в истории развития Земли, но мы ухудшили его последствия тем, что вырубили деревья. В итоге смог прижиться сомнительный образец, который местные зовут просто кустом. У него одно очень неприятное свойство: содержит психотропный яд. Он вызывает угнетение лобных долей мозга и поначалу это сопровождается сильной сонливостью. Но затем к нему привыкаешь, однако угнетение продолжается и со временем ослабевает баня, способность составлять сложные логические цепочки, происходит частичный распад личности. Поэтому люди в этом регионе вымерли. Те люди, что ты собрала сейчас здесь — те, кто не отравился и не успел сдохнуть от старости и жажды. Остался ли кто-нибудь в здравом уме где-нибудь на другом конце Земли, я не знаю. Я ведь не смогла отсюда выбраться.

Весь монолог Вышечницы сопровождался сильным кашлем.

Костя некоторое время молчала, размышляя.

— А причём тут тогда вышка?

Вышечница долго кашляла, прежде чем ответить. Похоже, ей оставалось жить максимум несколько суток.

— Я не знаю, кто придумал историю об угнетении разума радиоволнами, но я помогаю людям сохранять музыку.

— Музыку? — не поняла Костя.

— У старейшин есть радиоприёмники. Если есть возможность, я транслирую сохранившиеся здесь записи. А так я в основном управляю фонарями по ночам и во время бури. Вот и всё.

Пистолет выпал у Кости из рук.

Жестокая ошибка, жестокая, глупая...

Но, наверное, ещё можно всё исправить?

— Ты знаешь, есть ли возможность мне вернуться в моё время? — с дрожью в голосе спросила Костя.

Вышечница покачала головой.

— Я пыталась... Но, может, на севере... — Снова кашель. — Главное ягоды ешь. Разум потеряешь, но останешься жива. Иначе закончишь как... — Вновь кашель.

Губы Кости дрожали.

— Неужели ничего нельзя сделать?!

— Можно... — прошептала Вышечница. — Застрели меня из пистолета... Я... так больше... не могу...

Костя подняла пистолет, и он заплясал у неё в руке.

— Что я ещё не знаю? Что я могу сделать? Скажи, умоляю!

Но Вышечница уже "закончилась": лежала на грязном полу, мотала головой и бормотала:

— Застрели меня... Застрели меня...

Слёзы покатились у Кости из глаз, она вплотную подошла к лежащей, еле-еле прицелилась и нажала на спусковой крючок.

Промах!

Пистолет выпал из руки.

Отскочившая пуля легонько царапнула Костю по щеке и потерялась где-то за её спиной.

Костя быстро подняла пистолет, поднесла почти вплотную ко лбу Вышечницы и снова выстрелила.

Из окна вышки отлично было видно, наверное, добрую десятую часть пустоши. У Вышечницы был мощный бинокль, и Костя смогла разглядеть даже ближайшее поселение. Её люди стояли внизу и ждали свою королеву пустоши.

Точнее, королеву мертвецов.

Потому что Костя точно не сможет их спасти, не вернёт им воду, не вернёт им почву, не вернёт им разум. И сама никуда не вернётся, если останется здесь. Быть может, всё же стоит попытать удачу. Но сначала надо спуститься и решить вопрос с вышечной территорией.

И тут Костя на мгновение представила: кучка выживших людей, которая вдруг осознала своё положение. Ожесточённая борьба за ресурсы, установление диктата стариков, война на колёсах, гибель женщин во время родов, дети со сломанной психикой... И её, Костю, убьют, убьют непременно, как конкурента на позицию лидера. Смерть в агонии...

Нет, пусть уж лучше этот тихий закат, спокойная и не обременённая большими мыслями смерть человечества. Смерть в лучшем из его состояний разума: без сожалений, без попытки любыми способами продлить неизбежный конец. Спустя тысячи лет природа возьмёт своё: реки понесут свои воды в моря, заново вырастут леса, вернутся животные. Спустя ещё тысячи лет от человечества не останется ничего, а Земля будет жить, и на ней возникнет новый разумный вид, который, хотелось бы верить, не станет заполонять собой всё пространство и уничтожать дом, где живёт, чтобы в конечном итоге убить самого себя. Да будет так.

Костя сидела под тентом собственных колёс и чертила карту. У Вышечницы должны быть собственные колёса, иначе сложно будет перевозить детали. А если детали не перевозить и вышку не ремонтировать, вышка может упасть, а это плохо.