Королева рубиновых граней

– Похвально, похвально, молодой Ранаат! – опять первым сориентировался Хранитель Саранах. – Были известны случаи, когда менялись Хранители у камня, но это первый, когда поменялся камень у Хранителя!

– У меня уже есть Хранитель! – раздался вкрадчивый голос за его спиной, отчего старик нелепо подпрыгнул и быстро развернулся, чтобы увидеть слегка потрёпанного молодого леддара. – У меня есть Хранитель, – повторил дух и добавил, – и он поклялся служить мне и камню! И уже начал делать это!

Все повернули головы в сторону Энаифа, который держал руки около всё набиравшего силу камня.

– Я поклялся, – проговорил парень, не отводя взгляд от ярко сияющего рубина, – и я повторяю свою клятву. Я клянусь хранить этот камень и это королевство с его помощью!

Нестерпимо яркая вспышка озарила зал. Камень принял клятву. Все находящиеся в зале могли наблюдать, как ссыхалось и дряхлело тело старого Хранителя. Слишком долго он прожил на этом свете, и поэтому мгновенно состарился, перестав получать поддержку камня.

{– Уйдёт жизнь из гиганта и карлика,

Зачахнет пустынный цветок неба,

И не даст семя плода,

Пока не восстанет огонь из воды,

И кровь невинной янтарной девы

Доброжеланно не насытит огонь рубина!} – раздался в полной тишине саркастически-печальный голос Повелителя.

– Я понимаю, что гигант это схлопнувшийся и ушедший под землю вулкан. Карлик это рубин судьбы. Цветок неба – наш почивший Саранах, как последний представитель племени его матери. С девой всё понятно. Когда же ждать огонь из воды? – спросил он, конкретно ни к кому не обращаясь.

– Лаат достала рубин со дна моря, – ответил брату Каридис.

– Ах, да, Лаат, конечно же, опять Лаат, – вяло согласился Санах. – И что теперь?

Каридис уверенно подошёл к рубину, положил на него руку и чётко проговорил, глядя в глаза Лаатае:

– Я заявляю права на этот рубин и эту женщину!

Камень ярко вспыхнул.

– А ты не теряешь времени зря, брат, – проговорил теперь уже бывший Повелитель, даже не удосужившись подняться или приоткрыть глаза. – Как же я устал!

– С исчезновением старого рубина сила вернулась к лёккэрам, – посмел предположить Энаиф.

Глаза у братьев у кого насторожено, у кого изумлённо, а у кого и радостно сверкнули.

– Ты же понимаешь, что твоё заявление может оспорить каждый из братьев? – так же меланхолично продолжил Санах.

– Я понимаю, – согласился Каридис. – Но ещё, как и каждый из братьев, я понимаю, что в этом случае сила перейдёт к большей силе. Это так, брат?

– Да, это так. И всё же я не прощу себе, если не попытаюсь. – Санах тяжело поднялся и, приложив вялую руку к камню, произнёс: – Я, Санах Ранаат, бросаю вызов силы тебе, мой брат Каридис Ранаат.

Камень опять мигнул и совсем обессиливший бывший Повелитель тяжело осел на пол, а затем всё же смог подняться и выйти из зала со словами: "Ты взял верх, братец!". Каридис внимательно осмотрел братьев.

– Я никого не неволю, – произнёс он. – Мне достаточно клятвы верности на камне.

И братья, кроме Энаифа, который поклялся служить непосредственно камню судьбы, принесли клятву верности новому Повелителю Санахо.

Воспользовавшись тем, что всё внимание мужчин было уделено камню, а Лаатая стояла в отдалении, один из наёмников схватил её и приставил нож к горлу.

– Мы с прекрасной госпожой пойдём на выход! – сверкнув глазами, прорычал он.

Все замерли, боясь пошевелиться, а мужчина отступал к двери.

– Я узнал твой голос, Фарух! Отпусти мою женщину, и я обещаю тебе милосердную смерть! – попытался образумить его Каридис.

Но отчаявшийся наёмник только зло скалил зубы и продолжал движение. Внезапно вокруг него и Лаатаи вспыхнул огонь. Мужчина дико закричал, отпустив нож и свою жертву, которой огонь не причинил никакого вреда. Девушка осторожно отошла от него, а Фарух продолжал гореть, не сгорая.

– Отпусти его, – обратилась она к леддару, и огонь стал угасать, пока не исчез совсем.

– Никто не смеет касаться моей эфайны без её на то разрешения! – громко заявил он, оглядывая собравшихся.

– Эфайна.

– Эфайна!

– Эфайна леддара! – пронеслось по залу.

Постепенно собравшиеся в зале, может быть впервые в жизни, опустились на колени перед женщиной. Остались стоять только Энаиф и Каридис. Энаиф не мог оторвать зачарованный взгляд от камня, а Каридис тихо шепнул ей:

– Я встану перед тобой на колени в другом месте, госпожа моих снов!

ЭПИЛОГ

–…Саранах самый первый разгадал пророчество, – пояснял Каридис, нежно поглаживая чуть заметный животик своей единственной жены. – Он знал, что пустынный цветок неба – это он сам. Ему необходимо было во что бы то ни стало помешать исполнению пророчества. А для этого нужно было уничтожить хотя бы одно звено. Этим слабым звеном показалась ему ты, моя любовь. Это он послал наёмников, напавших на нас в лесу, он же пытался уничтожить тебя уже здесь, убедил Миатту попытаться отравить тебя.