Королева рубиновых граней

Лаатая поверила не столько подозрительно заливающейся навязанной подруге, сколько шёпоту Наифата: "Пойдём, эфайна, мне тоже интересно, для чего же она тебя туда тянет?" И она безмятежно последовала вслед за Айель. Вскоре они подошли к темнеющей стене из высоких колючих кустов, в которой тёмной пастью зияла арка единственного входа.

– Ну что, идём? – подбодрила женщина, ухватила Лаатаю за руку и потянула её в зелёный коридор.

Айель быстро шагала по дорожкам меж высоких кустов, уверенно сворачивая в боковые ответвления по ей одной понятным мотивам.

– Подожди! – пыталась воспротивиться столь быстрому продвижению Лаатая. – Давай полюбуемся на эти цветы! – и она пыталась остановиться около куста, полностью покрытого мелкими красными розочками.

– Да что на них смотреть, – досадно прервала её новая подруга, – самое интересное нас ждёт впереди! – и утянула её дальше, продолжая нести какую-то чушь.

Лаатая уже давно потеряла чувство направления и только по редким проблескам солнца сквозь густую листву смогла бы определить, в какой стороне находится дворец.

– Кажется, приближаемся к цели! – раздался рядом азартный голос леддара.

И в самом деле, Айель постепенно замедляла шаги, а потом и вовсе остановилась и деловито осмотрелась.

– Кажется, мы на месте, – удовлетворённо сообщила она.

– И что же здесь интересного? – Лаатая озиралась вокруг в поисках того, что же так усиленно разыскивала её спутница.

– А вот, разве тебе неинтересно? – указала Айель на открывшееся за очередным поворотом зыбкое марево портала, ускорила шаг, с силой удерживая руку Лаатаи в своей, потом по инерции повела её вперёд, разжала захват и с силой толкнула не ожидавшую такого подвоха девушку в спину.

Падая в черноту неизвестности, Лаатая успела услышать её злорадный смех, внезапно перешедший в вопль ужаса, когда Наифат спешно вытащил из коварной головки самый жуткий образ, тут же облёк его во плоти и, плотоядно улыбаясь, предложил милой подруге последовать за ней.

***

От сильного толчка Лаатая пролетела вперёд и упала на колени, больно ударившись о каменный пол. Не успела она оглядеться, как следом из портала вывалилась визжащая от ужаса Айель.

– А ты зачем пожаловала сюда?! – злобно зашипел скрипучий старческий голос.

– Меня перенёс сюда ужасный леддар! – жалобно захныкала Айель, опасливо оглядываясь вокруг, а потом жалобно завыла, увидев незнакомых мужчин и пытаясь спрятать лицо в ладонях.

– Они уже увидели тебя, красавица, – ласково заговорил Саранах, ибо это был именно он, а портал выбросил их в зале рубина судьбы.

– Нет, я не хочу! Не хочу в казармы! – кричала женщина, всё ещё беспомощно прикрываясь узкими ладонями.

– А вы и не попадёте в казармы, – продолжил Хранитель, – вам суждена более почётная миссия. Посмотри, как радостно оживился рубин! – и старик указал на пульсирующий багровый камень.

– Нет, вы не сделаете этого! Я же выполнила просьбу, привела к вам эту глупую янтарную девку! – Айель, страшась подняться, задом пятилась в свободный дальний угол большого зала.

– Не отказываться же мне от такого подарка, милая, – философски заметил Саранах, радостно потирая сухие старческие руки.

– Повелитель не простит вам этого! – решила подать голос Лаатая.

– Простит, ещё как простит, – глаза старика загорались безумным светом. – Вот увидит, что рубин возродился, и тут же всё простит! А вы нарушили запрет, дорогуши. Чужие мужчины увидели вас непокрытыми! А что за это полагается? – и он опять глянул на забившуюся в угол и тихонько подвывающую Айель. – Не хотите в казармы? Так послужите на нужды королевства! Своей, кхе-кхе, кровушкой.

– Что здесь происходит? – раздался звонкий молодой голос, и Лаатая увидела его обладателя, стоящего около постамента рубина судьбы. На груди Энаифа висела знакомая тяжёлая подвеска. Молодец Наифат, сообразил позвать защитника.

– О, молодой лёккэр. – прошелестел Хранитель. – Научился ходить тропами камня? Иди отсюда, малыш, мы не нуждаемся в твоей помощи.

– Именем моего брата Санаха я запрещаю трогать этих женщин! – властно прозвучал голос юноши.

– Увы, мой, мальчик, придётся, – преувеличенно печально произнёс Саранах. – Ведь женщины бесстыдно показали себя этим доблестным воинам, – и он провёл рукой в сторону десятка вооружённых разномастно одетых мужчин.

– Что здесь делают эти отбросы? – продолжил свои вопросы Энаиф.

– Эти заблудшие души пришли просить у камня судьбы просветления и прощения, – смиренно ответил старик, пряча в куцей бороде едкую ухмылку.

– Именем моего брата Санаха повелеваю! До возвращения Повелителя женщин вернуть в их комнаты, а эти заблудшие души разместить в подвальных казематах, чтобы впредь им неповадно было лицезреть женщин самого Повелителя!

– Ох, как же ты ещё глуп, юный Энаиф Ранаат. А ведь мог просто уйти отсюда и согласиться с тем, что всё идёт так, как должно! – огорчённо возразил старик. – А теперь придётся обагрить рубин и твоей кровью. Надеюсь, камню это понравится, нечасто ему перепадал такой деликатес!

– Вы не посмеете! – воскликнул Энаиф.