Королева рубиновых граней

– Посмею. Повелитель справедлив, и ему не понравится, что его младший лёккэр вероломно напал на старого дряхлого Хранителя, – и Саранах со злобной улыбкой рассёк себе руку, любовно направляя падающие капли на зашипевший рубин судьбы. – Проголодался, маленький мой, – ласково заговорил мужчина, – смотри, сколько молодых сладких жертв я тебе сегодня приготовил!

Одновременно Саранах сделал жест молчавшим до сего момента наёмникам и те вынули оружие. Энаиф вытащил свой короткий меч и обратился к ним:

– Вы нападёте на брата Повелителя?

– Хватайте его, чего вы ждёте, леддарово отродье! Кто вам платит, в конце концов! – подбодрил своё воинство Саранах.

И крепкие взрослые мужчины стали осторожно окружать парня, прикрывающего своей спиной Лаатаю.

– А что это здесь происходит? – раздался удивлённо-довольный голос, и Наифат появился во всей своей огненной красе.

Наёмники побросали своё оружие и в ужасе пали ниц перед кошмаром из жутких сказок. Саранах же незаметно отступил так, чтобы постамент с камнем оказался между ним и новым действующим лицом.

– Что за леддар! – в сердцах произнёс старик. – Как твоё имя?! – властно выкрикнул он.

– Какой прыткий! Не ты давал мне его, не тебе и знать! – ответил дух, легонько щекоча отросшими конечностями замерших на полу наёмников.

– Ты покоришься более сильному! – прохрипел Хранитель и продолжил. – Омархон, уничтожь его!

Рубин судьбы потемнел, затем затянулся мутной сизой дымкой, которая стала просачиваться наружу, постепенно принимая форму Хранителя Саранаха.

– Ну что ещё? – недовольно прошипел он.

– Этот наглец хочет занять твоё место! – и Саранах указал на замершего в ожидании Наифата.

– О-хо-хо-хо, – преувеличенно тяжело простонал старый леддар, а затем молниеносно кинулся на молодого.

Но Наифата там уже не было, за ничтожное мгновение до столкновения он сорвался с места и с радостным гиканьем и улюлюканьем по спирали взвился вверх и просочился сквозь потолок, между делом слегка подпалив балахон Хранителя. Смазанным движением леддар из рубина судьбы последовал за ним. Раскаты грома, последовавшие за их исчезновением, поведали о начавшейся битве.

– Чего развалились, идиоты, хватайте их быстрее! – Саранах щедро подбадривал своё воинство пинками.

– Но леддар… – всё ещё крепко прижимаясь к полу, решил оправдаться самый старший из них.

– Или один или другой пожрёт вас обязательно, если я не напою камень, леддары вас забери! – срывал голос Саранах в тщетной попытке поднять бравых вояк.

И наёмники по одному начали подниматься. Они продолжили окружать Энаифа и Лаатаю, прижавшихся спиной к стене, и, ощерившись оружием, понемногу стали сужать круг. Постепенно они смелели, и выпады в сторону юноши участились. Вот уже один из них достиг цели, и Лаатая прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, ещё больше отвлекая этим единственного защитника. Вот второй провёл удачный приём, и штанина Энаифа окрасилась кровью, парню пришлось опуститься на колено, оказавшись в неудобном для отражения атак положении. Вот уже один из них протягивал руки, чтобы ухватить её.

***

– Что здесь происходит?! – раздался изумлённый голос Повелителя.

Он появился в зале рубина судьбы в сопровождении пяти своих братьев.

– Эти женщины посмели появиться перед мужчинами в непристойном виде! – быстро сориентировался старый Хранитель, указывая рукой на Лаатаю и сжавшуюся в комочек в самом углу Айель. – Они подлежат наказанию! Ты знаешь и чтишь законы, Повелитель Санах!

– А чем же провинился мой младший брат? – продолжил свои вопросы Повелитель.

– Он… он посмел идти против твоих законов и тоже подлежит наказанию! – окрепшим голосом продолжил Саранах.

– Всё, всё против меня! Из вулкана ушла жизнь, любимая жена оказалась гулящей девкой, брат предал меня. Саранах, а ведь цветком неба когда-то давно звали племя твоей матери! И вот из их оазиса ушла вода. Это конец! – и Повелитель залился истерическим смехом. – Забирай, кого хочешь и делай, что хочешь, старик! Я уже не в силах повлиять на ситуацию, – мужчина присел возле постамента рубина судьбы и опёрся о него спиной, устало прикрыв глаза.

Он не сразу заметил, как по его спине пошла дрожь, она всё усиливалась, а потом на его голову посыпался мелкий серый песок. С поражением старого леддара рубин судьбы прекратил своё существование.

Раздался гул, и стены дворца заметно содрогнулись. Потом ещё и ещё.

***

– Эни, что ты медлишь?! – раздался голос Каридиса. – Ставь камень на место!

Энаиф отодвинул Лаатаю в сторону, забрал у неё камень, который она крепко прижимала к ужасной ране на его ноге и, прихрамывая, подошёл к пустующему постаменту. Он смахнул с него оставшуюся от прежнего камня судьбы пыль, для верности сдул оставшиеся пылинки и медленно, стараясь попасть в самый центр, водрузил камень на место.

Казалось, в зале никто не сделал ни одного вдоха, пока парень не закончил свои действия. И только после того, как новый рубин судьбы ярко вспыхнул, утверждаясь на своём месте, гул из-под земли утих, а стены дворца перестали ходить ходуном, раздался дружный выдох.