Королева руин

– Что там случилось с моим братом?

Найфейн стал серьезным.

– У него много силы, которую он держит в секрете. Когда его внутренний зверь наконец решит показать себя, я думаю, все ахнут.

– Почему это тебя беспокоит?

– Я никогда в своей жизни не боялся принять вызов. А еще никогда не встречал того, кто мог бы одолеть меня. Насчет твоего брата я не уверен. Думаю, это была бы настоящая битва, и ради тебя я надеюсь, что до этого никогда не дойдет.

– Потому что ты бы не отступил?

– Бежать от вызова? Нет. Этого нет во мне. И я не проигрываю.

Дрожь пробежала по моей коже, и я прижалась к нему еще сильнее.

– До этого не дойдет. Я позабочусь, чтобы этого не произошло.

– Возможно, он не всегда позволяет тебе командовать.

– Ты нас плохо знаешь. Я не командую братом. Я выполняю свои обязанности, а он – свои. Вместе мы заботимся о нашей семье. Я говорю ему, что делать, только когда это касается меня лично. В данный момент он ни за что не отвечает, так что ему не нужна моя помощь. Однако, когда мой брат закончит подбирать членов совета, ты сам все увидишь. Хэннон умеет командовать, когда ему это нужно.

Найфейн хмыкнул, и я понадеялась, что ответ удовлетворил его.

И я надеялась, что работа с советом удовлетворит Хэннона. Он определенно что-то скрывал, но, хотя мне очень хотелось выяснить правду, я не чувствовала, что здесь таится опасность. Ни для моего брата, ни для кого-либо другого. Однако я ощущала, что ему не по себе из-за того, что происходит с его внутренним зверем. Может, именно поэтому он еще не превратился. Богиня свидетель, что мы с драконицей тоже не сразу воссоединились. Вероятно, моему брату просто нужно время.

Сейбл пришла в сопровождении Дэша, которого прихватила с собой, потому что отец попросил Вемара уберечь его от неприятностей. Мой младший брат ехал вместе с Хэнноном, а сестра – позади Адриэля. У повозки скрипело колесо, и Адриэль ворчал по этому поводу всю дорогу до поля.

Я хотела торопиться чуть сильнее, но получила приказ терпеть и не спешить. Однако сила ласкала меня, как руки любимого, поэтому я позволила Найфейну подойти и спустить меня с лошади, чтобы я «не навредила себе». Наверняка он использовал мою рану как предлог, чтобы понянчиться со мной, пресекая все попытки сопротивления, но я не стала возражать, учитывая, что Найфейн вообще позволил мне отправиться сюда после того, как недвусмысленно приказал не покидать замок.

– Туда, Адриэль, и поживее! – Арлет указала на большую березу, растущую на краю поля.

– Куда подевалась добрая королева из прошлого? – пробормотал он, привязывая лошадь к дереву, чтобы не убежала. – Эта – какая-то злюка.

– Козлы… вон туда. – Арлет указала направление. – Найфейн?

– Конечно. – Он поцеловал меня в висок и подошел к повозке, чтобы снять козлы.

– И туда. – Она указала в другую сторону. – Хэннон?

Мой брат молча последовал за Найфейном.

– Вемар, будь добр, оденься, – попросила она, не оборачиваясь. Вемар стоял на краю поля и наблюдал за всеми. – Мы не просто так быстро оделись. Здесь присутствуют дети.

– Прошу прощения, мисс Королева. Сейчас я накину свой пиджак с членами.

Арлет слегка покачала головой. Ди попыталась нахмуриться, но уголки ее губ предательски изогнулись в улыбке. Я надеялась, что дети ничего не слышали, но, с другой стороны, теперь они жили в замке. Хотя сейчас оргии там не устраивали, в выражениях по-прежнему никто не стеснялся.

Пока Арлет выкрикивала приказы, я из любопытства последовала за Найфейном к березе. При моем приближении дерево ожило, затряслось и замерцало, колыхая ветвями.

– Святые подштанники, Финли, берегись! – Адриэль отпрыгнул от лошади и пробежал несколько шагов, прикрывая лицо рукой и глядя из-под локтя на трясущееся дерево.

Все, кроме Найфейна, остановились и смотрели широко раскрытыми глазами, а я обошла дерево и склонилась к маленькому кустику, где Найфейн раньше оставлял для меня свои письма и другие вещи.

– Найфейн положил твой меч вот сюда, Арлет, – обратилась я к ней, указывая пальцем. – Когда мне понадобилось оружие. В то время мы не виделись, но общались с помощью писем. Он не сказал мне, что меч принадлежал тебе.

– Ты бы не приняла такой подарок, если бы знала, – ответил он с нежностью в голосе, устанавливая козлы.

Я скривила губы в сторону, не совсем соглашаясь с его утверждением.

– Я не видела, чтобы ты носила этот меч со времен битвы, юная Финли, – сказала королева, жестом приказав Адриэлю взять кедровый поднос для сбора листьев.

Я обнаружила меч в наших покоях после того ужина с Арлет. Никакой записки не было приложено. Очевидно, королева решила подарить его мне, но я ни за что не стала бы носить то, чем не могу пользоваться и что мне не принадлежит. Я велела Лейле вернуть его.

Позже в тот же день он появился снова, на этот раз с запиской.

«Он красивый, если не сказать большего. Возьми его на церемонию, когда будешь надевать корону. Это обезопасит твое место.

А.»