Королева с опытом работы

– Предпочитаю реальную работу на благо страны, – хмуро ответила я. – Это намного труднее, чем молиться.

– Вы ослеплены жаждой власти! Зачем вам трон? Чтобы наслаждаться вседозволенностью? Заставлять подданных исполнять ваши прихоти и капризы? Принуждать к мерзостям? Погрязнуть в роскоши? Преступать законы морали и нравственности?

– Подождите, вы меня в чем-то конкретном обвиняете? – попыталась я угомонить увлекшегося обличениями Примаса. Он меня, что, с сельской прихожанкой спутал, у которой из грехов – болтливость и зависть? У меня и грехи помасштабнее должны быть! Больше возможностей – больше грехов! По-моему, так! А в роскоши и сам Примас погрязнуть большой мастер, как я вижу, судя по облачению и украшениям.

– Вы желаете вновь развязять гражданскую войну и смуту, в столь оберегаемой вами Элизии? Драку за престол, в которой погибнут невинные люди? Но я – королева! Герцог Варрон управлять страной не способен, за ним никто не пойдет. За бастардом – тем более. Мой отец, король Дориан, признал меня наследницей короны, как прямого потомка. Других кандидатов для законной передачи власти нет.

– Есть, – мрачно ухмыльнулся Примас. – У вас ведь есть старшая сестра.

Что за глупости, какая сестра? Ах, да! Была вроде. Когда я тут появилась, мне что-то говорили. Я едва не хлопнула себя по лбу.

– Но она же в монастыре! – разве оттуда выходят? Удивительно!

– Она в монастыре, но не умерла. Ее кровь ничем не хуже вашей. И по праву первородства она имеет преимущестенное право на престол, – ехидно улыбнулся Примас. – Ее высочество не приняла еще полных обетов и может вернуться к миру, если того потребуют государственные интересы.

– А они требуют? – я подняла бровь. – Сестра ведь не коронована.

– После бракосочетания ее и мужа коронуют, – отмахнулся Примас.

– А родить она сможет? – грубовато, но интересно же! Сколько ей лет сейчас? – Считаете, граф делла Хара согласится на замену невесты?

– Ей всего двадцать девять, – удовлетворил моё любопытсво Примас. – Если вашему жениху нужен трон – он, без сомнений, согласится. Если же нет, у нас есть лэрд Деровер, он охотно станет женихом принцессы Лилиан, и уже дал предварительное согласие. Смены династии не произойдет, и родовые регалии примут новую королеву.

– А граф Штернблум тоже дал согласие? – мрачно спросила я. – Он не высказывал возражений против моего брака, наоборот, настаивал на его скорейшем заключении. Гости прибыли, столица украшена, все готово к свадьбе!

– Верно, и в случае ее отмены Элизия никогда этого не забудет, – Примас низко наклонился ко мне, блестя глазами. – А кто и с кем пойдет под венец, мы еще не обсудили.

– Что же вам нужно? – прямо спросила я, прокрутив в голове скандал, в эпицентре которого окажусь. Да от такого вовек не отмыться! Побег с Деровером из храма покажется милой детской шуткой на фоне такого скандала. Весь тщательно выстраиваемый не один год пиар пропадет.

Отец Люсиан нервно облизнул губы и хрустнул пальцами. Примас смерил его строгим взглядом. Их переглядывания прервал легкий стук двери.

– Простите за опоздание, Ваше величество! – граф и виконт Штернблумы поочередно подошли к милостиво протянутой ручке, поклонились сразу поскучневшим церковникам. – Полагаю, их святости прибыли на свадьбу?

– Не совсем, ваше сиятельство, – я тут же наябедничала на Примаса, изложив суть претензий представителей церкви к моей особе.

– Так-так, – граф потер подбородок. – Невесту менять не будем, – решительно сказал он. – Какими бы не были ее… ошибки и прегрешения, королева съездит в монастырь, побудет там несколько дней, помолится, думаю, будет достаточно для очищения ее совести. Это можно сделать и попозже, после свадьбы.

Примас с негодующим выражением было открыл рот, чтоб возразить, но граф продолжил:

– Его величество король Эрберт только что прибыл и тоже желает завидетельствовать свое почтение Ее величеству. И пока вы еще свободны, предложить вам другой брак, более почетный и достойный. Дату можно и не переносить, король согласен жениться через два дня.

– Благодарю, но брак, в результате которого моя страна станет колонией Шардана, я одобрить не могу, – процедила я.

– Королевский брак не может заключаться с собственным подданным, это дает преимущества одной семье против всех прочих! – влез отец Люсиан.

– Какие преимущества, род делла Хара в опале, их имуществом управляет коронный управляющий, если вы забыли, – возразила я.

– Соглашайтесь, – мрачно сказал Жером, до сих пор не произнесший ни одного слова. – Кстати, корабль с супругами деи Брассель затонул у берега Тица.

– Что? Затонул? Совсем? – ахнула я. – А люди… погибли?

– Да, – с философским спокойствием сказал Жером. Так бы и убила его!

– Причем тут какой-то корабль? – возмутился Примас. – Мы обсуждаем важнейшие вопросы для страны, у которой нет наследника престола!

– Да, скорее всего, уже нет, – граф впился в мое лицо глазами, а я только могла беспомощно открывать и закрывать рот, как выловленная рыба. – Но он существовал, и его везли именно на этом корабле.

У Примаса глаза полезли на лоб, а Жером гадко ухмыльнулся.