Королева скелетов

– Рита, Рита, и в кого ты такая упрямая? Садись. Сейчас промоем глаза, и станет легче.

– Марго, – шепчу пересохшими губами, – меня зовут Марго.

– Вспомнила, значит, – в голосе мага огорченная усмешка, – быстро ты.

На глаза ложится прохладная влажная повязка, жжение уходит.

– Тогда давай знакомиться, Маргарита. Меня зовут Найлс.

– И ты работаешь на фею, – продолжаю я.

– Не совсем, но говорить об этом пока рано.

– А о чем не рано? – я снимаю повязку, сквозь пелену слез проступают очертания комнаты. Стол, заваленный книгами, шкафы от пола до потолка с деревянными, потемневшими от времени дверцами, небольшая кушетка, на которой я и сижу, пара стульев напротив. Серые стены без окон и двери. Куда ты меня притащил, Найлс? В свое тайное логово? Что же ты задумал, мой ночной соблазнитель из вражеского стана?

– Поговорим о тебе, – Найлс устраивается напротив в своей излюбленной позе, обхватив руками колено. Под жадным взглядом его черных глаз мне становится не по себе. Однако разочарованность и злость быстро выстраивают надежный забор вокруг сердца, пока то не успело подбить хозяйку на какую-нибудь глупость.

От моего равнодушного взгляда маг грустнеет и теряет романтический настрой.

Не нравится? Так я больше не тринадцатая жертва феи, страдающая от заблокированной памяти. Наследница финансовой Империи – это круче короны, знаешь ли.

– А что тут говорить? Ты возвращаешь меня обратно и навсегда исчезаешь из моей жизни. Все это, – я обвожу рукой комнату, – остается небольшим приключением, о котором я буду с удовольствием рассказывать своим внукам в старости. Проклятое королевство, фея, скелеты – занимательная сказка вышла, не правда ли?

– Сказка? – Найлс резко встает, скидывает черный плащ, – нравятся сказки, моя королева? – от его зловещего тона по спине волной прокатываются мурашки, – тогда пришла пора встретиться с правдой.

Рваными от волнения движениями он открывает шкаф, достает оттуда шар, сделанный из странного, словно закопченного стекла. Взмах рукой и шар повисает передо мной в воздухе.

Меня охватывает странное предчувствие, словно я собираюсь заглянуть в нечто запретное и совсем не веселое. Мутная поверхность шара приковывает к себе взгляд. Из глубины на поверхность выплывает первая картинка – красивая черноволосая девушка в ярко-красном мини платье. Беззаботная улыбка на губах. В руках бокал мартини, рядом, как обычно, парочка поклонников. Очередная вечеринка малознакомой подруги, жаждущей войти в мой ближний круг.

Я помню эту вечеринку. Ничего особенного. Тусовка золотой молодежи, проживающая жизнь в удовольствиях и тщетно пытающаяся заполнить пустоту души суетностью развлечений. Мертвые лица, подсвеченные вспышками лазерных огней, клубы дыма, в которых теряются дергающиеся силуэты, вымученные от ночного бдения улыбки барменов и я – почти королева в ярко красном платье.

– Была моя очередь искать пассию для короля, – голос Найлса пронизан усталостью, – условий всего два – внешняя красота и слабость духа.

Отличный план. Три года держать Ивара на поводке, сотканном из истерик и суицидов девушек, чтобы в конце морально ослабленный, почти спившийся король благодарил небо за выпавшее ему ярко-розовое счастье. Снимаю шляпу перед этой авантюрой. Настоящая женская интрига. Сложно? Быть может. Зато подросшая дочка с гарантией пристроена на троне.

– Я высматривал подходящих девушек, – точно, было там несколько блондинистых дур, обожающих закатывать истерику по поводу сломанного ногтя, – когда увидел тебя. Ты стояла у барной стойки такая уверенная в себе, сильная, с гордо поднятой головой, и ваш странный мир лежал у твоих ног.

Весь мир – это, конечно, преувеличение. Но у отца большие планы, так что будущее покажет, на какую часть я смогу рассчитывать.

– Я тогда подумал, вот кто достоин короны, а не… Впрочем, это не важно. Я почти поставил на тебя метку, чтобы отыскать, когда закончу с работой.

Вот, спасибо. Меня еще и заклеймить хотели, как племенную корову, чтобы удобнее было на свидание пригласить. Отвратительно!

– Но меня опередили. На тебе уже стояла метка. Смотри.

Изображение в шаре дернулось, резко приблизилось и зафиксировалось где-то над моей макушкой. На что же это было больше всего похоже? На черное облако с красными угольками внутри? Да, пожалуй, именно так. Вот только временами облачко напоминало по форме череп.

Чем больше я вглядывалась в это нечто, тем сильнее начинала паниковать. Рука невольно потянулась к голове. Оно и сейчас надо мной?

– Не бойся, его сняла фея при переходе, но нет гарантии, что в твоем мире оно не вернется опять.

Сердце болезненно сжалось, первым осознав, что значат слова мага.

– Когда я тебя увидел, проклятие вступило в полную силу, и жить тебе оставалось недолго. Тот, кто его наложил, не поскупился на оплату, заплатив силам тьмы своей душой. Такое не снимешь. Лишь феи, да высшие сущности способны на это. Но высшие слишком высоко, а феи…, – Найлс поморщился, – они ничего не делают просто так.

Вот в этом я не сомневаюсь, на своей шкуре испытала прагматизм крылатых.