Королева скелетов

– Поговорить? – моей рукой тут же воспользовались, притянув к себе. Ой, кажется, кто-то не в состоянии воспринимать слова, – зачем тратить время на пустые разговоры?

Жаркое дыхание обжигает кожу. Его ладони на моей спине, спускаются все ниже.

– Найлс! – моя рука упирается в мужскую грудь. Каменная она у него, что ли?

– Да, моя королева? – от низкого бархатного голоса тело наливается странной слабостью, и сопротивление грозит объявить капитуляцию.

– Найлс! – собственный голос предательски дрожит, – ты слишком торопишься.

Найлс отстраняется, долгим взглядом пытается найти в моих глазах признаки капитуляции.

– Чего ты хочешь? – со вздохом спрашивает он, наконец.

Убить фею, придушить розовое облачко, выйти замуж за Ивара и устроить, наконец, дела в собственном королевстве. Последние события заставили меня пересмотреть свои взгляды на трон. И королевство представляется гораздо лучшим вариантом, чем партия мага и его странное жилище.

– Вернуться домой, – говорю тихо, не поднимая глаз.

– Прости, Рита, это невозможно. Даже если бы я умел путешествовать между мирами, я бы не отправил тебя обратно, – в мягком тоне Найлса слышится твердость.

– Тогда верни меня в королевство.

– Соскучилась по фее?

– Хочу реванша.

– Боюсь, это будет последний реванш в твоей жизни, – меня легонько щелкают по носу.

– Ты же маг?

– Да, но не самоубийца, моя милая королева.

Все ясно. Любовь любовью, но на безумные подвиги здесь не готовы. Как-то неправильно это все. Я привыкла, что ради меня мужчины готовы на многое. И любой каприз решается почти мгновенно – деньги – не проблема, но так ли много я значу для Найлса, как он хочет показать?

– Чего ты хочешь от меня?

Во взгляде мага оживление. Он явно ждал этого вопроса, а потому отвечает быстро.

– Тебя.

Отстраняюсь, встаю.

– Запомни, – царственная осанка, холодный взгляд и ни намека на недавние слезы, – я – не вещь, чтобы кому-то принадлежать.

– Рита, – он тоже встает, – поверь, ты для меня ценнее любой вещи на свете.

Шаг ко мне, но наткнувшись на холод в моем взгляде, маг останавливается.

– Ты устала, – решает отложить разговор, – я понимаю, сегодня был не лучший день в твоей жизни. Я подожду.

Подождешь чего? Моей слабости? Её не будет.

– У меня к тебе будет одна просьба, – я замялась. Просить о таком тяжело, но и устоять невозможно, – я знаю, у тебя есть запись моих похорон.

– Уверена? Может не стоит?

Точно уверена, что не стоит.

– Пожалуйста.

– Хорошо, держи, – шар качнулся в мою сторону, – я распоряжусь, принести тебе что-нибудь перекусить.

Конечно, конечно. Но лучше выпить и чего-нибудь покрепче.

– Найлс, – останавливаю мага, – спасибо, что подарил вторую жизнь.

Я не хочу быть неблагодарной. И какие бы цели не преследовал Найлс, благодаря им я жива, а не разлагаюсь в земле.

– Сочтемся, королева, – ироничный взгляд и легкий поклон.

И спасибо, что нашел повод уйти. Ты, прав, маг – собственные похороны нужно смотреть в гордом одиночестве, заливая грудь горькими слезами и даже не пытаясь стереть их со щек. Тихонько подвывая и прикусывая край ладони, чтобы не выть в полный голос. И смотреть, не отрываясь, на пустой белоснежный гроб, комья земли, с гулким стуком падающие на крышку, редкие мартовские снежинки, опускающиеся на белые лепестки роз – сотен роз, укрывших собой свежий могильный холм.

Я хочу сто раз убедиться, что возвращение домой для меня закрыто.

Хочу, распрощаться с Найлсом, пусть меня к нему и влечет. Но влечение тела может быть поводом для знакомства, а не причиной это самое знакомство продолжать. Я уже не маленькая принцесса, которая не в состоянии выбрать себе правильного спутника. На вершине бизнеса быстро взрослеешь и быстро учишься определять холодно-алчущий огонек наживы за показной любовью в глазах очередного ухажера.

Страсть Найлса меня пугает и одновременно привлекает. Так бабочку тянет к огню лампы, но исход всем очевиден. Я не хочу опалить крылья души, потеряться в этой странной любви, отдающей запахом безумия.

Я забыла еще об одном, самом трудном желании – найти того, кто меня проклял и… Нет, не отомстить. Просто убрать с дороги, вырвать яд у змеюки, чтобы больше не могла причинить вред моей семье. У меня нет причин не верить Найлсу. Порше, летящий с обрыва, был весьма убедителен, а скелетное проклятие королевства материально.

Мысленно перебрала тех, кто ненавидел меня и родных, затем оставила только тех, у кого была возможность провернуть подобное – список сократился, но не намного. Жаль, что я не могу предупредить отца. Одна надежда, что его чутье на грядущие неприятности не подведет и на этот раз.

Глава вторая

Утро началось бурно скандально. Но тут маг сам виноват. Нечего было лезть с утренними поцелуями к девушке, которая полночи прорыдала над зрелищем своих похорон, вторую половину ночи проворочалась на новом месте, прислушиваясь к каждому шороху. Стул, подпирающий ручку двери, слишком ненадежное препятствие для мага.

– Чем я заслужил подобную немилость?