Королева скелетов

Вот любят мужики докапываться до причины каждого женского поступка при том, что абсолютно бесполезно искать смысл во фразе: «Найлс, мне и так тошно, а тут еще и ты!»»

– Интересуеш-ш-шься…

Сложенные руки на груди, прищуренные глаза, – верный признак надвигающейся грозы, но Найлс, похоже, ослеп от любви.

– Интересуюсь.

– А что же ты, когда утаскивал меня с бала, моим мнением не интересовался?

– Злишься? А ведь ты могла избежать всего этого. Спокойно просидеть пару дней в королевстве, покомандовать наместником, получить заряд любовного заклинания к какому-нибудь бедолаге и исчезнуть вместе с ним в портале. А дальше я бы о тебе позаботился. Забрал к себе, снял заклятие, но нет, тебе захотелось погеройствовать. Лично избавить короля от проклятия. И самое смешное, тебе это почти удалось, – сквозь иронию в голосе мага проскальзывало легкое восхищение. Даже непонятно то ли гордится мною, то ли ругает, – мы три года поддерживали проклятие над всем королевством, между прочим, это не так-то легко, а ты пришла и за три дня испортила всю нашу работу. Знаешь, как взбеленилась фея, когда в узоре проклятия стали образовываться дыры – верный признак его скорого исчезновения? Она же планировала подержать дочку рядом с собой еще полгодика – годик, потянуть время парочкой королев, а ты пришла и вынудила её нарушить собственные планы.

– И ни капли в этом не раскаиваюсь. Да, будь моя воля, я бы эту интриганку со стажем саму скелетом ходить заставила. Надо же, что удумала – ради того, чтобы подсунуть трон под попу своей дочери, заставила целое королевство по ночам истлевших мертвяков изображать. И она серьезно считает, этого достаточно для брака с королем?

Найлс скривился.

– Вижу, ты его никак забыть не можешь? Смею тебя уверить, моя нанимательница свое дело знает. Этот венценосный дурак, как миленький, согласится на брак. Еще и благодарить будет за оказанную честь.

Пришел мой черед строить недовольное лицо.

– Ивар не такой дурак, как тебе хочется думать. Спорим, он еще доставит хлопот этой грымзе и её розовому облачку?

– Тебя это не должно волновать.

Найлс нервно плеснул чая в кружку, часть капель попали на белоснежную поверхность стола. Взмах ладони – и стол вернул себе девственную чистоту.

Мы сидим на странной кухне в очень странном доме. Черное и белое, прямые углы, ровные линии шкафчиков, ни одной завитушки, вазочки, вышитой салфеточки или захудалой картинки на стенах. Суровая чернота и бескомпромиссная белизна во всем. Готичная обитель. А если еще добавить отсутствие окон, как впрочем, и дверей наружу, то можно смело считать это место замурованным склепом.

Черная чашка с чаем в его руке и белая с кофе в моей. Белая королева в плену у черного короля. Сыграем, маг?

– Ты прав, в данный момент меня волнует совершенно другое.

– Мы как-то неправильно начали знакомство, Рита, – задумчиво произносит Найлс. Его ладонь тянется к моей руке.

– Для тебя – Маргарита, – убираю руку. Не важно, как мы начали, важно, что я не желаю продолжения.

Найлс хмурится, отчего тени под его глазами становятся заметнее. Кто-то ночью тоже страдал от бессонницы.

Тоненький «дзынь», крошечная вспышка, и между нами на стол приземляется прозрачный кристалл.

– Горный хрусталь, – поясняет Найлс, беря камень в руку, – идеально подходит для перемещения в пространстве и хранения информации. Правда, требует отдельного устройства для чтения.

Он сдвигает рукав черной рубашки и вставляет камушек в массивный серебряный браслет, украшенный рунами. Раздается щелчок, руны начинают светиться, перетекая по поверхности браслета и разбрасывая фиолетовые блики по столу.

– Нзыгр тщерь даф, – маг резко поднимается со стула, – шеф желает тебя видеть, – уже на ходу бросает он и добавляет еле слышно, – донес кто-то, шиноры чужеядные.

Так понимаю, идем знакомить меня с шефом. Любопытно, а главное – многообещающе. Особенно приятна мысль, что знакомство внеплановое – иначе с чего бы магу лицом темнеть и хмурить свои черные брови.

– Собирайся.

На приказной тон я презрительно фыркаю и провожу лишних десять минут в комнате. Кое-кому полезно тренировать терпение, а не приказами разбрасываться.

Утренняя ревизия в шкафу ясно показала, что мое появление здесь тщательно планировали и заранее закупили несколько земных нарядов, правда, в своем черно-белом вкусе. Итог, на встречу иду в черном брючном костюме и белой рубашке.

* * *

Одна из баз Конвента

– Маргарита, рад знакомству. Меня зовут Адальжи дес Гардиет Фотвэль. Можно просто Адальжи.

Из дома Найлса мы перемещаемся в большую приемную, обставленную минимальным количеством мебели – пара диванчиков и столик между ними. Почти сразу же в стене появляется арочный проход, за которым виднеется просторная комната – кабинет. Шаг и стена за нами зарастает темно-коричневыми деревянными панелями обивки. Отличная система безопасности. Нет двери – и собственно некуда ломиться без спроса.