Королева скелетов

– Выдернуть тебя из рисунка мира и снять при этом проклятие мне было не под силу. Оставался последний шанс – выдать за подходящую кандидатуру и обманом заставить фею даровать тебе жизнь.

Шар замигал, демонстрируя подбор моих изображений, глупейших, надо сказать.

Вот я за столиком в кафе с открытым ртом. И ведь не поверишь, что зевала и не успела прикрыть рот. Вот со сморщенным лицом и покрасневшим носом. Кажется, мгновенье и слезы польются рекой, а я просто чихаю, и нос красный от насморка, потому как простыла. Со стороны же – настоящая жертва истерики.

Вот с вытаращенными от удивления глазами рассматриваю картинки в книге, как будто первый раз буквы увидела. Нет, если бы вы это сами увидели – у вас бы тоже глаза на лоб полезли. И что только люди не печатают! У меня подруга – будущий психолог, и ей, видите ли, интересны увлечения своих подопечных, а меня ни капли не жаль – подсовывает временами извращения человеческой психики, запечатленные на бумаге.

И так еще с десяток вариаций на тему: «Считаете себя умной, красивой и успешной? Просто посмотрите на себя со стороны». Судя по данным изображениями я – невротичка со стажем, куриными мозгами, кучей комплексов и полностью разболтанной психикой, наложенной на чудовищное самомнение.

Дура? Зато красивая. Вот этого не отнимешь. Некоторые фото очень даже ничего. В смысле не на что там нормальным людям смотреть, однако подишь ты, отдельные личности в черных рубашках просто глаз не сводят.

Сердце пристыженно забилось в дальний угол грудной клетки и пыталось отмазываться, мол, ночь была, опять же видно плохо, да и проклятие мешало рассмотреть визитера получше.

– Значит, моему появлению в королевстве я обязана тебе?

Найлс изволил-таки оторваться от шара и взглянуть на живую меня.

– Ты хотела сказать спасению? – в черных глазах предупреждающе мелькнули красные огоньки. Его магичность начинала злиться.

– Я еще не уверена, что должна сказать тебе спасибо. Все, что я знаю – меня похитили, допустим, с помощью феи, перенесли в королевство, где из-под одного проклятия я попала под другое. Но моя семья решала и не такие проблемы. Верни меня обратно, и отец щедро тебя вознаградит.

– Ты ничего не понимаешь.

Таким тоном обычно в конце добавляют «потому что полная дура».

– Хотя, – Найлс задумывается, наверное, о моей тупости, – я лучше покажу. Вы больше верите картинкам, чем словам.

А еще экспертизам, статистическим данным и годовым отчетам.

Шар меняет изображение, и передо мной разворачивается действие немого кино. Я в главной роли. Конец марта. Горная дорога. Память услужливо подсказывает – Франция, Альпы. Арендованная машина. Порше. Всегда ценила хорошую технику. Крутой поворот – я сбавляю скорость, но невесть откуда взявшийся ветер не позволяет замедлить движение. В лобовое стекло видно побелевшее от ужаса лицо, плотно сжатые губы – я боролась до последнего. Слышен визг поздно проснувшихся тормозов. Наклон – и порше серой каплей летит вниз с отвесного обрыва прямо в бурные воды текущей по ущелью реки.

– Тело так и не нашли, – голос Найлса с трудом пробивается к оцепеневшему от ужаса мозгу, – в заключении сказано, что при ударе об воду ты выпала через лобовое стекло, и тело унесло далеко по течению.

Ну, да. Тело не нашли. Тело же здесь. Сидит на кушетке, одетое в бальное платье. Дышит, двигается, живет, одним словом, хотя есть на свете заключение, где это тело признано мертвым.

– Рита, – теплые руки обнимают за плечи, прижимают к мужской груди, – Рита, все в порядке. Ты не умерла тогда.

Ледяная броня, сковавшая мое тело, не спешит таять. «А если???» – от мысли, что все это сон, навеянный комой или кошмар умирающего сознания, мне становится плохо. В желудке скручивается тугой ком, накатывает тошнота. В ногах появляется слабость, сердце то застывает от ужаса, то начинает колотиться в приступе паники.

– Рита, – Найлс прикасается губами к моим волосам, – бедная моя девочка, что же ты так испугалась? Все уже позади, – маг начинает медленно поглаживать плечи, спину. Я чувствую его горячее дыхание на своей коже, – тебе нечего больше бояться. Я с тобой.

Чужие прикосновения действуют отрезвляюще. Мозг, наконец, оттаивает и берет верх над одуревшим от страха сердцем.

– Прости, – я отстраняюсь. Меня нехотя, но отпускают. Черные глаза смотрят с пониманием и укором.

Найлс проводит указательным пальцем по моей щеке, приподнимает за подбородок.

– Понимаю, ты не готова.

Вопрос к чему? Если драпать отсюда, так хоть сейчас. Очень, знаете ли, не нравится чувствовать себя пойманной в силки птицей.

Я редко ошибаюсь в людях – качество, доставшееся мне от матери, но сейчас моя интуиция хранит настораживающее молчание и прочитать помыслы мага никак не удается. Хотя нет, помыслы-то как раз очень даже читаются, но вот что прячется за ними? Мотивы, причины, следствия? Пора мне переходить из позиции пешки в разряд королевы, раз уж удалось добраться до конца доски в этой странной партии.