Королева Солнца

– Так, это все, – сказал наконец Дэйн, просмотрев для верности запись с перечнем грузов.

Нигде ничего, если не считать мертвеца, который явно был частью некоего хитроумного плана.

– Ясно… – У Вилкокса было такое лицо, словно ему предстоит разобрать сложную математическую формулу, и он ею любуется, прежде чем приступить к решению. – Если все затевалось не ради груза, значит дело в человеке. Ему нужно было тайно попасть на Трусворлд. Маскировка должна была помочь ему пройти через оба космопорта или же только через один. Он рисковал – мы могли его разоблачить и задержать. Убийство – крайнее средство, а они собирались тебя устранить. Какие слухи ходят о Трусворлде?

Как известно, вмешиваться в планетарную политику бывает весьма опасно. Вольные торговцы старались сохранять нейтралитет. Каждому крепко-накрепко вбили в голову, что его планета – звездолет, которому только и нужно хранить верность, ныне, и присно, и во веки веков. В события на планете не встревать! Иногда удержаться нелегко, если задеты твои чувства или одна из сторон конфликта вызвала у тебя сочувствие, но каждый понимал – от этого правила зависит их жизнь и его необходимо придерживаться во что бы то ни стало. До сих пор Дэйну не приходилось выбирать между безопасностью корабля и собственными чувствами. Он понимал, что в этом ему повезло, и искренне надеялся, что будет везти и дальше. Дэйн не знал, возникал ли подобный выбор для кого-либо еще в экипаже «Королевы». Это их прошлое, и он не вправе в него лезть.

– Насколько я знаю, там никаких заварушек не намечается, – ответил Джелико, похлопывая фальшивым жетоном по ладони. – Нас бы предупредили. Раньше этим маршрутом ведал «Комбайн», они передали нам все свои записи вместе с контрактом.

– Есть еще «И-С», – напомнил Али.

«И-С», «Интерсолар». Уже дважды у «Королевы Солнца» происходили стычки с этой компанией. Оба раза выигрывали вольные торговцы – крошечный пигмей против одного из гигантов межзвездной торговли. Крупные компании владели целыми флотами космических кораблей, тысячи и даже миллионы их служащих были разбросаны по галактическим торговым путям. Компании-монополисты боролись между собой за право на торговлю с каждой вновь открытой планетой. А вольные торговцы, как нищие на пиру, подбирали крохи, которые крупные монополисты считали ниже своего внимания.

«Королеве Солнца» достался контракт на торговлю драгоценными камнями корос с планеты Саргол. За это право капитан даже бился на поединке с представителем «И-С». А когда на корабль вместе с грузом попала загадочная зараза и большая часть экипажа вышла из строя, «Интерсолар» объявила «Королеву Солнца» чумным кораблем. Только упорство, решительность и обращение к правосудию, переданное через эфир всей планете Терра младшими офицерами, спасли звездолет и всю команду.

Затем на планете Хатка, куда капитан Джелико, врач Тау и Дэйн отправились по приглашению главного лесничего, они помешали браконьерским делишкам опять-таки представителя «Интерсолар».

Так что руководство компании не испытывало большой любви к «Королеве», и при любых неурядицах команда первым делом подозревала, что без интерсоларщиков не обошлось. Дэйн глубоко вздохнул. Очень может быть, что тут замешана «Интерсолар»! У них есть и средства, и возможности для такой затеи. Правда, когда «Королева» стояла на Ксехо, там не было кораблей «И-С» – планета относится к территории «Комбайна». Но это ничего не значит. Они могли провезти своего человека на нейтральном корабле из другой планетной системы…

– Возможно, – ответил Джелико. – Только я сомневаюсь. Допустим, они не пылают к нам особыми чувствами… А если пылают, то далеко не нежными… Но мы для них – мелкая рыбешка. Они, конечно, не упустят случая нам подгадить, если это им ничего не будет стоить. А затевать хитроумную аферу… Нет. Мы возим почту. Любое происшествие будет расследовать космическая полиция. Я бы не стал совсем исключать «И-С», однако подозреваю их в последнюю очередь. «Комбайн» не сообщает ни о каких политических пертурбациях на Трусворлде. Что же тогда?..

– Есть способ кое-что узнать… – Врач рассеянно барабанил пальцами по краю подвесной полки.

Дэйн поймал себя на том, что пристально следит за его рукой. У Крэйга Тау было своеобразное хобби: магия, а вернее – те необъяснимые способности, которыми пользуются в своих целях первобытные (а иногда и не столь первобытные) обитатели сотен планет. На Хатке его познания помогли справиться с серьезной опасностью, и важную роль в тех событиях играл барабан. Только барабанил тогда Дэйн, по приказу Тау.

А сейчас ему почудилось, будто он каким-то сверхъестественным образом улавливает мысль доктора. Хотя на самом деле Дэйн не считал, что обладает паранормальными способностями, и, как утверждал Тау, именно поэтому он смог успешно противостоять гипнозу шамана на Хатке.

– Ты не помнишь промежуток времени после того, как ушел с корабля, и до того, как очнулся в гостинице. Сознанием не помнишь, – продолжал врач.

Дэйн разом потерял интерес к его пальцам.

– Глубокое сканирование? – догадался он.