Королева Солнца

Если драконы пересекли реку – значит они и в самом деле могут летать. По-другому на тот берег не перебраться. Дэйн не понимал, как рептилии выжили на таком холоде. Возможно, они более морозоустойчивы, чем можно было предположить.

Теперь приходилось искать, где можно спуститься с обрыва и перейти реку. Пока таких мест видно не было.

Они разделились. Али пошел на северо-восток, к озеру. Дэйн – на юго-запад. Пейзаж вокруг оставался без изменений, но в конце концов Дэйн увидел место, где край обрыва обвалился. То, что его обрушило, застряло в толстом слое льда у самого берега, медленно покрываясь ледяной коркой от брызг.

Краулер! Тяжелая машина для передвижения по пересеченной местности. В кабине – никого. Дэйн не рассчитывал найти водителя – по всем признакам краулер стоял здесь уже давно. Все-таки Дэйн сбежал по осыпи и подошел посмотреть.

Без прочных тросов машину не вытащить на берег. Возможно, если вода в реке поднимется, течение вывернет краулер изо льда. Но от разбитого краулера толку мало.

Машина была без дополнительных инструментов, какие используются в сельском хозяйстве. Зато при ней были небольшой бур, погнутый после падения в реку, и покореженные остатки ковша, как у экскаватора. Это машина для горнопроходческих работ или как минимум для старателей. Надеясь отыскать подсказку, где здесь поблизости поселение или хотя бы лагерь, Дэйн осторожно обошел по наледи вокруг краулера и подергал дверцу кабины.

Когда дверца наконец поддалась, Дэйн об этом сразу пожалел. Кабина все-таки была не пуста. Находящиеся в ней люди лежали на полу, один на другом, оттого их и не было видно снаружи. Оба убиты выстрелом из бластера. В прорези на приборной панели виднелся краешек опознавательного жетона. Дэйн осторожно вытащил его. Когда – и если – они вернутся в космопорт, этот жетон, возможно, поможет расследовать убийство.

Закрыв дверь, Дэйн подпер ее кусками льда. Но прежде он открыл отделение для припасов. Рационы могли пригодиться, хоть их сейчас и не унести. Однако в первую очередь он хотел заглянуть в дорожный сейф. Людей в краулере убили. Не для того ли, чтобы ограбить сейф?

Догадка подтвердилась – замок сейфа был выжжен, да так, что дверца наполовину расплавилась. Внутри было пусто, и только небольшой осколок камня застрял под дверцей – видимо, попал туда случайно, пока из сейфа в спешке выгребали содержимое.

Камешек был совсем маленький. Дэйн решил забрать и его вместе с жетоном. Может, он что-нибудь да значит, раз его хранили в сейфе, словно какую-нибудь ценность.

Невозможно было сказать наверняка, сколько времени краулер здесь простоял. Довольно долго, судя по тому, сколько льдин вокруг нанесло течением. Дэйн поднялся на вершину склона, с которого свалилась машина, и прошел немного по следу. Возле места падения след шел параллельно краю обрыва. Значит, люди не пытались бежать от преследователей через реку – водитель и пассажир были уже мертвы, а машина какое-то время шла на автопилоте.

Не она ли оставила следы ближе к плато? Вполне возможно, только Дэйн решил не отвлекаться на выяснения.

– Вызываю Торсона! Вызываю Камила! – Дэйн даже вздрогнул, так внезапно ожила рация. – Возвращайтесь к спасательному катеру! Немедленно возвращайтесь!

Непохоже на Рипа разговаривать так официально – разве только дело совсем плохо и он хочет их предостеречь. Мурашоид? Или у них появились еще и двуногие враги? Дэйн пустился рысью по тропе, на бегу бросив взгляд на вмерзший в лед краулер. Возможно, те, кто расстрелял старателей, теперь обратили внимание на катер? Что, если Рип не может их предупредить иначе, как необычным выбором слов?

Бракс молчал. Если он и чуял близкие неприятности, как раньше почуял драконов, то ничего об этом не говорил. Вдруг Дэйну пришла в голову новая мысль, почти такая же неожиданная, как вызов с катера, поскольку речь шла о совсем уж невероятном. Силовое поле не пускало мурашоида к браксам, но браксы-то каким-то образом оказались внутри! И драконы, удирая, тоже прошли сквозь барьер. Да, поле было слабенькое, но Али проверял – оно работало. Как же существа двух разных видов ухитрились его преодолеть?

– Когда маленький нашел клетку, – сказал Дэйн в транслятор, – вокруг нее была защита. Но он вошел, открыл драконам дверь…

Сможет бракс понять суть вопроса? Что случилось с полем? Браксы отключили его и снова включили? Отключить еще могли, если поняли, что это такое. Но снова включить, да еще изнутри, абсолютно невозможно.

Бракс ответил нехотя, как будто ему трудно было объяснить то, что он всегда делал не задумываясь. Или же словарного запаса не хватало.

– Мы думаем… Если неживая вещь, мы можем думать, что хотим, и вещь делает…

Дэйн тряхнул головой. Если бракс хотел сказать именно то, что сказал… Выходит, у них есть некая паранормальная способность управлять неодушевленными предметами? А драконы? Неужели драконы тоже так умеют?

– Драконы, как они прошли через защиту?

– Маленький им открыл… когда они его ранили. Они хотели уйти и ушли, – вполне логично объяснил бракс.