Королева Солнца

Флиттер завис и тут же чуть не перевернулся от мощного порыва ветра. К счастью, второго шквала не последовало. Мешлер подался вперед, едва не тычась носом в экран радара, как будто мог этим заставить прибор показать нужный результат.

– Давай! – рявкнул лесничий.

Дэйн страшным усилием не позволил себе смотреть на датчики и на Тау, сражающегося с рычагами. Он еще раньше пристегнул ремнями безопасности себя и бракса. Мешлер во второй раз за время их приключений вдавил кнопку, высвобождая амортизирующую пену, и она начала вспухать, окутывая сидящих во флиттере.

Не успела пена дойти им до плеч, как флиттер тряхнуло и всех отбросило на спинки сидений. Флиттер сел на твердую поверхность. От толчка ледяная корка на стеклах потрескалась и осыпалась кусками.

Впереди стеной стояли какие-то растения – так близко, что казалось, ветки задевают стенки флиттера. Дэйн открыл дверцу, чтобы пена вылилась, и в кабину тут же ворвались ледяные струи дождя. Отстегнув бракса, Дэйн пересадил его на соседнее сиденье, где посуше, а сам натянул капюшон, опустил на лицо козырек и вылез посмотреть, куда же они сели.

В следующую секунду он застыл, похолодев не от ветра и дождя, а от осознания, как им повезло. У самого хвоста флиттера виднелся край обрыва. Они сели на треугольный выступ скалы, острием уходящий в туман, и вплотную к густым зарослям. Этот островок безопасности был так мал, что Дэйн только глазами хлопал, не веря, что они все-таки сумели не промахнуться.

На покрытом ледяной слякотью камне подошвы скользили, но ботинки звездолетчика помогли удержаться на ногах. Придерживаясь рукой в перчатке за бок флиттера, Дэйн медленно дошел до хвостовой части и обогнул ее почти вплотную – как можно дальше от края обрыва. По другую сторону только подтвердилось то, что он обнаружил раньше, – они ухитрились сесть на узкий выступ над пропастью, чудом не врезавшись в чащобу. На шасси уже нарастал слой льда, примораживая флиттер к скале.

Мешлер и Тау тоже двинулись вокруг флиттера, разбрызгивая натекшую из дверцы пену – она не исчезла полностью, а хлопьями застывала под дождем. К тому времени, как они подошли к Дэйну, лицо Тау приобрело зеленоватый оттенок.

– Клянусь всеми Законами Легестера! – воскликнул Мешлер, качая головой. – В жизни не видел такого везения. На ладонь левее или правее…

Он смотрел на флиттер, за который держался обеими руками, словно ждал, что машина вот-вот превратится в бешеного мурашоида или что-нибудь в этом духе.

– Говорят, – отстраненно заметил Тау, – кому на роду написано утонуть, того не пристрелят из бластера. Как видно, нам еще срок не пришел умирать. Так, – деловито продолжил он, обращаясь к Мешлеру, – есть предположения, где мы?

– Далеко от исходного курса. На юго-западе, точнее сказать не могу. Нужно дождаться погоды поприличней, прежде чем снова взлетать. Долго ли ждать придется… – Лесничий пожал плечами.

– Если сможем взлететь, – уточнил Дэйн.

Он осторожно присел и заглянул под брюхо флиттера. На шасси уже наросла глыба льда. К нему еще добавилась загустевшая пена. Видимо, поверхность скалы имела наклон к центру, где стоял флиттер. Перед взлетом нужно будет аккуратно счистить все эти наросты, о чем Дэйн и сказал остальным, когда они тоже заглянули под машину.

– По крайней мере, сейчас лед работает как якорь. Чем больше его тут намерзнет, тем меньше шансов, что нас сдует. – Доктор махнул рукой, показывая на край скалы. – Переждем бурю, а уж потом обколем лед и взлетим. А сейчас пошли-ка в кабину.

Тау был прав – холод пробирал даже сквозь термокуртки. Отряхнувшись, как могли, все снова забрались в кабину. Флиттер зловеще покачивался под напором ветра. Может ли особо сильный шквал сорвать их с ледяного якоря?

Лесничий разделил на всех еще один тюбик полевого рациона. Дэйн порылся в шкафчике и выяснил, что припасов не так уж мало, даже если в сумке Мешлера закончится провизия. Там нашлась коробка с концентратами, другая – с полевой аптечкой, дальнозор и запасные обоймы к бластеру.

– Молодцы, позаботились о нас, – прокомментировал Дэйн, снова укладывая найденное в шкафчик. – А что насчет рации? Нельзя связаться с участком, предупредить их и попросить передать другим?

После вылазки Мешлер снова занял место пилота. Откинув с головы капюшон, он расстегнул куртку:

– В бурю сигнал не дойдет, но как только она кончится… А пока можно поспать.

Предложение было разумное. При одном упоминании о сне Дэйн почувствовал, как у него слипаются глаза. Прошло уж наверное больше двадцати четырех часов с тех пор, как они немного подремали, скрючившись среди камней. Но смогут ли они спать, когда флиттер содрогается под ударами ветра и в любой миг может свалиться в пропасть?