Королева Солнца

– Быстро вниз! – резко скомандовал Тау, как будто им грозила серьезная опасность.

Краулер клюнул носом. Возникло странное ощущение дезориентации, почти как при входе в гиперпространство. Но они не на звездолете!

Дэйн машинально зажмурился, стараясь избавиться от неприятного ощущения. Почувствовал, что краулер спускается по крутому склону, и снова открыл глаза.

То, что находилось впереди, больше не казалось размытым – или же это у него зрение прояснилось. Несколько неярких фонарей все же давали достаточно света, чтобы их можно было заметить сверху. Но Дэйн со спутниками ничего не заметили. Все было темно, пока краулер не проехал вглубь впадины – словно бы сквозь крышку, которой она была накрыта.

– Искажающее поле, – пробормотал Тау. – Крупномасштабное. С воздуха невозможно обнаружить.

Дэйна больше интересовало то, что впереди. В свете фонарей он разглядел четыре надувных купола – такие можно найти в любом лагере разведчиков. За ними виднелись два приземистых здания со слоем дерна на крыше, как будто они были не построены, а вырыты в земле.

А главное – чуть в стороне стояли несколько машин. Еще один краулер, дальше – флиттер, а еще дальше… Дэйн тихо ахнул. Дальше в огромной яме стоял, опираясь на стабилизаторы, космический корабль. В рассеянном свете фонарей стеклянно поблескивала спекшаяся земля на дне ямы – верный признак, что корабль взлетал и садился здесь не один раз. Так оплавить почву могли только работающие дюзы.

– Флиттер… – Лесничий кивнул, как будто заранее знал, что им повезет.

Но лагерь отнюдь не был безлюдным. Вокруг второго краулера суетились люди. Дэйн отчетливо разглядел длинное дуло дизраптера, хотя совершенно непонятно, что здесь делает оружие, запрещенное к применению для гражданских нужд. Над земляной крышей здания торчал металлический стержень – передающая антенна. Судя по длине, способная не только достичь космопорта, но и отправлять сообщения в космос.

Мешлер вел краулер на прежней скорости. Чтобы подобраться к флиттеру, нужно было проехать вплотную ко второй машине. Мешлер даже не пытался обойти ее по дуге. Может быть, думал, что их блеф не раскроют.

Второй краулер уже тронулся с места, но при их приближении заглушил двигатель. Из кабины высунулся человек и что-то им крикнул. Мешлер помахал рукой. Наверное, надеялся выиграть еще немного времени. Но им придется выйти, чтобы добежать до флиттера…

Держа бластер наготове, Дэйн прикинул оставшееся расстояние. Лесничий развернул краулер боком, чтобы машина послужила им прикрытием. Из второго краулера закричали громче и настойчивей. Прямо перед носом их машины в землю ударил луч бластера – явное требование остановиться.

Тау распахнул дверцу:

– Пошли!

Он выскочил наружу и помчался к флиттеру.

Глава 13 Ночевка в лесу

Дэйн натянул капюшон поглубже и прижался губами к микрофону транслятора:

– Бракс! К флиттеру!

Он не представлял, где сейчас находится миниатюрный инопланетянин. Может, уже убежал из лагеря, но если нет, необходимо дать ему шанс.

– К флиттеру, бракс!

– Пошел! – Мешлер стал выталкивать Дэйна из кабины, но землянин упорно цеплялся за сиденье и только махнул рукой, показывая, чтобы лесничий шел вперед.

– Бракс! Иди к флиттеру! – позвал он снова, отпихивая Мешлера.

Лесничий со злостью выругался, пролез мимо Дэйна и побежал за Тау. На полпути к флиттеру он остановился, повернулся и лучом бластера прочертил по земле дымящуюся канаву, чтобы хоть немного притормозить преследователей.

– Бракс!

Дольше тянуть было невозможно. Дэйн выпрыгнул из кабины и зигзагами понесся к флиттеру. Лучи бластеров били почти вплотную к нему. Враги не планировали взять их в плен – стреляли на поражение.

Когда Дэйн подбегал к распахнутой дверце флиттера, что-то мелькнуло совсем рядом. Дэйн с замиранием сердца узнал бракса.

Они вместе ввалились в кабину. Доктор уже сидел за приборной панелью. Должно быть, он до упора втопил кнопку подъема – флиттер рванулся вверх с такой силой, что их вдавило в сиденья, почти как при старте космического корабля. Секунду-другую люди и бракс барахтались в общей куче.

Когда они наконец расцепились, флиттер мчался навстречу восходящему солнцу на максимальной скорости, стремительно увеличивая расстояние между ними и лагерем.

– Кажется, оторвались! – сказал Тау. – Других флиттеров я не видел. Если только они снова не притянут нас к земле лучом…

– Аппаратура у них наверняка есть, – возразил Дэйн, каждую секунду ожидая почувствовать, как флиттер снова неумолимо тащит вниз.

Почему Мешлер думает, что на этот раз они смогут уйти? В прошлый раз не ушли же. Если подумать, это странно. Неужели лесничий забыл…

– На северо-запад… – Мешлер как ни в чем не бывало окинул взглядом приборную панель, словно им уже нечего бояться.

Тау послушно сменил направление.

Бракс устроился на коленях у Дэйна и привалился к нему боком. Землянин чувствовал, как тот пыхтит – выдохся на последнем рывке к флиттеру. Дэйн укрыл бракса полами куртки.

– Луч не включили… – Молодой человек не понимал, как им удалось удрать.

– Пока не включили, – уточнил Тау.