Королева Солнца: Аварийная планета

– Ага! – воскликнул он, приблизившись к Джелико и Раэль. – Мои наинежнейшие пожелания, о капитан, и вам, доктор, искреннейшие поздравления! Добро пожаловать в «Праздник, который всегда с тобой»! Неизъяснимое удовольствие обрести вас здесь! Есть! Пить! Веселиться все! Если вы недовольны, я безутешен! Мой гарантировать, что по ваш повеление мои служители возместят убытки… – Пританцовывая и пощелкивая панцирем, ярко-пламенный канддойд направился к следующему столику.

Раэль взглянула на своего спутника и с удивлением увидела странное выражение его лица. Ее веселая улыбка сменилась немым вопросом.

Джелико допил свою «грушу» и негромко проговорил:

– Может, это просто мое подозрительное воображение, но готов поклясться, что представление у входа было своего рода предостережением.

– Интересно, – отозвалась Раэль. – Мне как-то не пришло в голову. Это было весьма театрально, но я думала – просто ради эффекта.

Джелико чуть пожал плечами.

– Если это предупреждение, то кому? – спросила она.

Капитан не ответил и завел разговор о том, какого рода груз они смогли бы здесь раздобыть.

Но ответ на вопрос все-таки был получен, когда чуть позже, на выходе из ресторана, тихий хлопок выстрела заставил их обоих машинально нырнуть под прикрытие парапета и дробинка просвистела прямо возле уха Раэль.

10

Кто-то выстрелил в них еще раз. Джелико быстро посмотрел по сторонам, втолкнул Раэль обратно в ресторан, и они нырнули за цветущую живую изгородь.

Продравшись сквозь густой кустарник, они бросились вперед по тесному коридору, распихивая официантов с подносами и не обращая внимания на замысловатую смесь канддойдских и земных ругательств, несшихся в их адрес. Проход заканчивался узким служебным выходом; очутившись снаружи, Джелико обхватил руками декоративную колонну и мигом взобрался по ней к украшенному растениями широкому карнизу. Раэль с интересом наблюдала, как законопослушный капитан «Королевы Солнца» уперся ботинком в край кадки с деревом и столкнул ее.

Кадка, медленно двигаясь в уменьшенной гравитации этого уровня, величественно приближалась к двери, из которой они только что выскочили.

– Беги! – скомандовал Джелико.

Раэль повернулась и бросилась бежать. Через несколько мгновений она услышала позади себя звон бьющейся керамики и сразу же за этим какофонию криков, проклятий и чириканий, когда их преследователи налетели на кучу земли.

– Люди и канддойды, – промолвила девушка.

Губы Джелико раздвинулись – он собирался сказать то же самое, поняла Раэль.

Вместо этого капитан усмехнулся и отдал ей честь.

Вокруг снова засвистели дробинки. Раэль пригнулась и побежала зигзагами, преодолевая сильное желание чихнуть. Аналитическая часть ее мозга определила характерное жжение в ноздрях, вызванное дробинками: рвотные вещества, в просторечии известные как «тошнотворки». Они были запрещены почти повсюду в терранском секторе космоса, и не без причины. Если бы такая дробинка задела любой участок их кожи, они через пару секунд валялись бы на полу, ничего не видя, не слыша и мучительно извергая превосходную пищу, которую только что съели.

Джелико бежал немного впереди, показывая дорогу. Капитан и врач стремительно углублялись в аллеи Северного полюса, сворачивая к одному из развлекательных центров, окружавших этот сектор обиталища. Капитан на бегу так ловко уворачивался от встречных прохожих, что было совершенно ясно: когда-то в прошлом он специально обучался поведению в подобных ситуациях.

Раэль это прекрасно видела, поскольку проходила такую же подготовку.

Они перепрыгнули через низкую скамейку и ручеек. Вдруг Джелико повернул назад, и Раэль остановилась.

Капитан нагнулся, по-собачьи разбрызгал воду из ручья, текшего по стеклянистому полу площади, потом встал и улыбнулся. Раэль не смогла удержаться от смеха. Они снова побежали и через несколько секунд услышали, как первый из преследователей, перескочив через ручей, отчаянно вскрикнул и шлепнулся об пол.

«Моя очередь», – подумала Раэль, шаря в кармане. Она нащупала то, что искала, и на бегу, лавируя между людьми и огибая препятствия, достала кредит. Увидев ряд автоматов, остановилась, сунула кредит в щель и набрала комбинацию.

В тот же миг ей в пригоршню хлынул поток маленьких круглых леденцов, которые так нравились канддойдам. Разжав кулаки, девушка швырнула леденцы на дорожку, и те, весело подпрыгивая, рассыпались по плитам.