Королева Солнца: Аварийная планета

Тут сани вздрогнули под весом Джелико и накренились вперед; капитан занял место переднего рулевого, предоставив ей управляться с более важными рычагами балансировки. На Раэль накатила волна гордости, восторга и эмоционального подъема от такого молчаливого признания ее способностей и уверенности в ней, и это помогло быстро сориентироваться и приготовиться к тому, что сейчас произойдет.

Неожиданно площадь поплыла назад, и вопли ригелиан растворились за спиной. Проскользив по краю площади, сани круто повернули и некоторое время мчались вдоль самой пропасти мимо бесчисленных ресторанов; столики в них стояли так, что посетители могли с близкого расстояния наблюдать за жертвами «Утехи». Раэль старалась не думать про головокружительную перспективу, открывшуюся за низкими бортами саней, а сосредоточиться на векторах давления и ускорения, графически представленных на экране. В маленьком окошке монитора дублировался экран Джелико, где отображался курс. Система управления намеренно копировала навигационные функции звездолета – вся штука заключалась в том, чтобы провести сани через разные гравитационные поля и меняющуюся силу Кориолиса в обиталище.

Раэль не приходилось делать ничего подобного. Она лишь надеялась, что у Джелико есть в этом хоть какой-нибудь опыт; иначе их спуск вполне оправдает то садистское предвкушение, которое она заметила во взглядах обедающих, когда на мгновение подняла глаза.

ПИНЬ!

Раэль снова чихнула и, тряхнув головой, оглянулась. Позади на небольшом расстоянии мчались сани с двумя преследователями, причем тот, что на заднем сиденье, приподнялся и, опираясь на руку, стрелял в них.

Сани резко затормозили. Возникла мучительная пауза; затем, несмотря на то что кривая их курса продолжала вычерчиваться на экране, сани клюнули носом, отчего стала видна далекая поверхность обиталища, корма взлетела ввысь, и механизм понес их в свободном падении вниз по трассе.

Ветер, обтекая лобовое стекло, завывал в ушах; Раэль заметила, что желобки по краям саней сделаны специально в расчете на такой эффект. Что, впрочем, не помогало ее желудку.

По крайней мере, в них больше не могли стрелять.

Они падали вдоль мучительно суживающейся спирали по траектории, которая в каждой своей точке абсолютно соответствовала силе Кориолиса.

Потом сани резко тряхнуло.

– Точка переворота! – прокричал Джелико. – Дальше мы входим внутрь. Постарайся набрать скорость до того, как мы попадем в Тостер.

Тостер? Раэль поняла, что капитан совершенно не знаком с этим тобоганом. Она никогда не слышала, чтобы на скоростных спусках, столь популярных во всем обитаемом космосе, что-нибудь называлось Тостером. Девушка слегка пошевелила рычагами, следя, как при этом на экране меняются муаровые картинки напряжения и ускорения, и пытаясь соотнести их с собственными чувствами.

И скоро Раэль с восторгом поняла, что движение саней гораздо теснее связано с орбитальной механикой, чем она предполагала. Те, кто постоянно живет на планете, не могут привыкнуть к тому факту, что в космосе ты замедляешься, включая двигатели и переходя на более высокую и медленную орбиту, а ускоряешься, давая задний ход и опускаясь на более низкую быструю орбиту. Здесь, благодаря взаимодействию трения трассы, вращательного движения тобогана, ускорения Кориолиса (чем ýже «штопор», тем быстрее вращение) и меняющихся гравитационных уровней, все было точно так же, как в космосе. Интересно, знают ли об этом преследователи?

ПИНЬ!

Очевидно, они знали.

Однако сани набирали скорость, ветер свистел все пронзительнее. На дубликате экрана Джелико точка, отмечающая их положение, неуклонно приближалась к большому кольцеобразному участку на средних уровнях гравитации, пересеченному яркими красными и желтыми линиями.

– В Тостере осторожней со спойлерами! – крикнул Джелико. – А то можешь запросто вылететь из желоба.

Орудуя рычагами, Раэль пыталась вызвать экран справочной информации, благо трасса пока позволяла твердо удерживать курс.

ХРЯСЬ! Желудок куда-то провалился, и не только из-за внезапного перехода на более быструю трассу. Сила тяжести навалилась на тело, но Раэль этого почти не заметила, в зачарованном ужасе читая на экране данные о Тостере.

– Входим! – заорал Джелико, и тобоган резко накренился.

Свист, с которым сани рассекали воздух, сменился мягким шипением, когда они влетели в желоб, похожий сверху на открытую сверху трубу с видом на Ось вращения. В желобе их удерживало лишь собственное ускорение саней. От Раэль требовалось не вылететь с трассы, какой бы курс ни выбрал Джелико.

Через несколько секунд Раэль услышала слабый вой и почувствовала, что они взмывают вверх, – рифленый обтекатель саней был шумовым предупреждающим устройством, срабатывающим при подъеме над уровнем желоба, а не просто щекочущим нервы аксессуаром!

Времени на размышления уже не оставалось: были только ускорение, сопротивление, торможение и все более головокружительный балет погони и полета.

Однако преследователи продолжали настигать.

– Держись! – В голосе Джелико слышалась скрытая веселость.