Королева Солнца: Аварийная планета

Пока Джелико думал, изображение женщины вдруг стало яснее. Тан Я что-то ввел с консоли – и надпись поперек лица женщины объявила: «ПЕРЕКЛЮЧЕНИЕ НА ПРЯМУЮ СВЯЗЬ».

Экран неожиданно разбился на окна и продемонстрировал в одном из них орбиту вокруг Геспериды IV – корабль выползал из-за края планеты.

Раэль оценила тактическую ситуацию: другой корабль показался на безопасной орбите, так что у обеих сторон остается возможность выйти из контакта, но сейчас они идут медленно сближающимися курсами. Пока что все в порядке.

«Они ведут себя как те, за кого себя выдают», – подумала она.

На другом экране показался край Геспериды в реальном времени. Раэль видела над краем тусклую искру, мерцающую неустойчивостью сильного увеличения.

«НИКАКИХ ПРИЗНАКОВ ВТОРОГО КОРАБЛЯ», – написал Тан Я поверх изображения.

– Мы можем заключить договор по связи, – предложил Джелико. – Вы не знали, что на эту планету, Геспериду-четыре, сделана заявка. Мы передадим все юридические данные.

Он кивнул Тану Я, который работал с клавиатурой.

Раэль видела, как сверкнула вспышка передачи данных. Умик Лим помолчала, будто читая – или слушая, – потом сказала:

– Наш обычай делать договор встречей. Нет поддельных сообщений по связи, если два капитана встречаются и касаются ладони. Мы записываем встречу, и наш договор законный на Оваэло. Договор по связи нет законный.

Тан Я взглянул на Джелико, который в нерешительности просматривал данные на экране. Раэль делала то же самое. Пока что слова женщины и сигналы совпадали.

– Отлично, – начал Джелико.

Тут загудел сигнал внутрикорабельной связи, и Тан Я быстро перевел звук на свои наушники. Через минуту он склонился над консолью, выводя на экран данные от Ван Райка из лаборатории:

«НАШЛИ ХОРОШЕЕ ПРИМЕНЕНИЕ ЭТОЙ ДОРОГУЩЕЙ АППАРАТУРЕ НАБЛЮДЕНИЯ. ДАТЧИКИ АНОМАЛИЙ ГРАВИТАЦИИ ДАЮТ ВНУТРЕННЮЮ ГРАВИТАЦИЮ ЭТОГО КОРАБЛЯ 1,6 СТАНДАРТНОЙ».

Один и шесть? Раэль взглянула на информацию по Оваэло, и вот оно, как она и помнила:

«ГРАВИТАЦИЯ 0,85».

Один и шесть… вспомнила она мгновением позже. Это предпочтительное тяготение для шверов – массивных слоноподобных созданий, живущих на Бирже вместе с канддойдами и людьми.

Почти в ту же минуту Тан Я вывел на экран: «ШВЕРЫ?»

Джелико взглянул и продолжал говорить:

– Отлично. Назовите точку рандеву, будьте добры.

Сердце Раэль прыгало в груди, и в то же время ее тянуло расхохотаться. Джелико запросил у них точку рандеву, но не обещал там их встретить. Даже в опасности ему трудно было лгать.

Никто ничего не сказал, пока Умик Лим – или кто она на самом деле была – передавала координаты места встречи. Тан Я подтвердил прием, стороны быстро обменялись вежливыми словами, и связь выключилась.

– Шверы, – угрюмо произнес Джелико.

Раэль вспомнила, что ей известно об этих существах. Их родная планета перенаселена, а в их обществе ценятся сила, агрессивность и умение. В своей сфере влияния они завоевывают планеты, наиболее удобные для шверов, вне зависимости от того, есть ли там разумная жизнь.

– Они не могут явно нарушать Соглашение, иначе на них обрушится Космическая полиция, да еще и канддойды, куда более развитые технологически, – сказала Раэль. – Но в этих приграничных областях им удобнее признавать Соглашение только на словах.

Тан Я невесело улыбнулся:

– На Бирже они недвусмысленно дают понять, что смотрят сверху…

– Не только в буквальном смысле, – фыркнул Ван Райк, появляясь в дверях.

Раэль подавила смех, представив себе высокого грузного швера, возвышающегося над всеми остальными. Никто не становился у них на пути на Бирже – а они никому не уступали дороги.

– …что смотрят сверху вниз на всех и каждого, – закончил Тан Я, бросив на суперкарго взгляд терпеливого укора.

– Я подозреваю, что шверов, скорее, задевают отношения канддойдов с Космической полицией, – задумчиво проговорил Джелико. – В своих собственных глазах они относительно законопослушны. Больше чем сладкоречивые канддойды, которые восхваляют тебя в глаза и одновременно лезут к тебе в карман, если думают, что им это сойдет с рук.

Ван Райк кивнул, изогнув брови:

– Я подозреваю, что шверы с их проблемами перенаселения очень чувствительны к растущему присутствию людей. Мы – одна из наиболее адаптабельных рас и быстрее других увеличиваем свою численность в благоприятных обстоятельствах.

– Однако человеческая колонизация запрещена законом, кроме как в специально оговоренных системах, – сказал Тан Я. – Я помню, как планета за планетой присоединялись к этому договору.

Ван Райк пожал плечами:

– Договоры, бывает, нарушаются. И чаще всего это делают канддойды – с извинениями, лестью, угодливостью…

– Я как будто их слышу, – вполголоса заметила Раэль и улыбнулась, вспомнив некоторые сделки с этими странными жукоподобными созданиями.

Суперкарго тоже улыбнулся:

– Именно так. В общем, разборки шверов с канддойдами прекратились бы с появлением на Геспериде-четыре базы Космической полиции: слишком оживленное движение, слишком много глаз, слишком много коммерции.

– Но непохоже, что это официальные силы шверов, – сказал Джелико. – У тех не было бы на борту человека из тяжелых миров.