Королева Солнца: Аварийная планета

Данакак повела Торсона кружным путем по террасам мимо благоухающих трав. Помощник суперкарго изо всех сил скрывал нетерпение, зная, что это своего рода любезность. Провести кого-то кратчайшим путем означало бы не только намекнуть, что у гостя отсутствует вкус к прекрасному, но и дать понять, что ты желаешь оставаться с ним как можно меньше времени. По петляющим дорожкам мимо кабинетов, разрисованных снаружи геометрическим орнаментом или украшенных керамическими мозаиками, бродили многочисленные посетители. Деловитые канддойды сновали среди прочих разумных существ с удивительным проворством, которое Дэйн до сих пор считал исключительным свойством ригелиан.

Под цветущей аркой из каких-то ползучих растений их поджидал канддойд, и после взаимного обмена комплиментами, сопровождавшегося ритмическими звуками добрых намерений, Дэйна препоручили аугментору Лактику – молодому существу мужского пола, сплошь расписанному геометрическим узором металлических оттенков.

Он многословно предложил Дэйну свое содействие. В ответ Торсон вытащил кассету, которую Флиндик дал капитану Джелико, и распечатку необходимых данных.

– Я уже подготовил соответствующие документы. Что мне нужно, так это найти офис, где можно зарегистрировать информацию. Был бы весьма признателен, если бы вы проводили меня туда, аугментор Лактик.

Канддойд взглянул на кассету, просмотрел распечатку и щелканьем выразил Удивление, Смешанное с Уважением.

– Я с неизменным восхищением созерцаю быстроту, которую земляне проявляют в своих деловых предприятиях, – проговорил он, издав серию скрипов и чириканий, в которых угадывался вопрос.

Весь опыт работы помощником суперкарго подсказывал Дэйну: нельзя подавать виду, что нехватка времени либо денег вынуждает команду «Королевы Солнца» спешить. Служащие регистрационного отдела вполне могут передавать сведения сотрудникам, имеющим дело непосредственно с вольными торговцами. С кем бы Ван Райк ни вел переговоры, его задача только осложнится, если станет известно об их отчаянной ситуации.

Поэтому он ответил:

– Земляне обычно стараются быстро улаживать дела, дабы скорее посвятить себя досугу. Наш экипаж хотел бы сполна насладиться всеми прелестями, которые предлагает Биржа. – И он набрал на диктофоне код, означающий Пылкое Предвкушение.

Канддойд засмеялся, издав сложный звук, похожий на скрипичную каденцию.

– Ах! Ну конечно! Значит, мне надлежит поспешать с нашим делом, дабы поскорее дать возможность любезным землянам соединиться в прибежищах удовольствий с другими жизнерадостными существами. Поскольку вы, по-видимому, располагаете необходимыми документами и уже заполнили все формуляры совершенно правильно, насколько может судить сей скромный аугментор, я бы предложил вам прошествовать прямо в высокие пределы Департамента Регистрации и Претензий.

Торсон напряг всю волю, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица, но внутренне прямо-таки подпрыгнул от радости. У него все получится!

Они прошли по нескольким этажам и переходам, сплошь засаженным цветами, между которыми иногда открывались виды на обиталище, до двери с невероятной красоты мозаикой, изображающей рождение звезды. Войдя в кабинет, Дэйн оказался среди свежих цветочных ароматов. Откуда-то доносилась мягкая канддойдская музыка; ее не очень мелодичные, но сложные ритмы были приятны для земного уха.

Пришлось преодолеть два или три уровня чиновников, в чьи обязанности входило избавить просителя от неприятного открытия, что его бумаги заполнены неверно. После обычного обмена любезностями Лактик предъявлял кассету со знаком Управления торговли, затем их с поклоном отправляли в следующий кабинет.

Казалось, Лактик радуется их успеху не меньше Дэйна, если вообще возможно приписать негуманоиду человеческие эмоции. На подходе к тому, что представлялось последней инстанцией, Дэйн уже гадал, не платят ли аугменторам за каждое успешно завершенное дело. Если так, нельзя было не восхититься неизменной вежливости, тормозившей их на всем пути следования; на Терре, хотя никто не любит стоять в очереди, человек двадцать успели бы подать документы за то время, что ушло здесь на поиски лица, которому их следовало вручить.

Однако в конце концов Лактик привел Дэйна к низкому столику, за которым поджидала канддойдка, чей панцирь украшали драгоценные камни золотистого цвета, прекрасно сочетавшиеся с ее глазами. После того как они наговорили друг другу массу цветистых приятностей, выяснилось, что это и есть главный координатор Койтатик.

Наконец она сказала Лактику, что тот свободен. Лактик поблагодарил Дэйна, выслушал признательность за помощь, рассыпался в благодарностях за его признательность и после обмена взаимными пожеланиями долгой и счастливой жизни удалился.

– А теперь, – сказала Койтатик, щелкая в знак Общего Благорасположения, – не окажет ли любезный торговец мне честь, дозволив попросить данные, которыми, по заверению аугментора, он располагает, дабы направить все наши усилия на завершение дела?

– Вот кассета. – Дэйн надавил на пояс, вызвав код Радостного Согласия.