Королева сыра, или Хочу по любви!

— Сырочек, — вздохнул Дрю. Я молча убирала с прилавка банки и убирала сыр. Сама не знаю, зачем. От него не было никакого толку. Не продала сегодня, и завтра не продам. Проще было отнести в помойку, вместе с дурацкой вывеской. Собрать вещи, выкупить кольцо и радостно прыгнуть к Рикарду в койку.

— Еще два часа, — робко напомнил Дрю часы работы, что мы нарисовали на двери. — Плевать! Не надо тут никому сыра! В Эрстен-граде покупают только мороженое и сувенирчики! — отрезала я, с грохотом собрала весь товар и отнесла на кухню. В этот же момент звякнул колокольчик. Вот только явил он не заинтересованного покупателя, и даже не торжествующего Рикарда, а Рета. В руках художник держал букет ромашек, а вид имел виноватый.

— Никки, прости! Я хотел к открытию, но всю ночь рисовал, пропустил встречу и только-только вырвался! А… ты что, уже закрылась? Ты все продала?! Радость на лице соседа сменилась сочувствием, когда он увидел мое лицо. Ромашки как-то резко поникли, а вместе с ними и сам Рет. В какой-то мере он считал лавку и своим детищем, ведь так старался разрисовывая стены и придумывая вывеску.

— Никки… — Все нормально, — бесцветным голосом ответила я. — Извини, я жутко устала за день. Не обидишься, если мы поговорим завтра? — Я… ладно. Ладно, а ты завтра откроешься? Отвернувшись, я пожала плечами. Наверное, этот отвратительный день был бы проще без Рета. Я могла перенести насмешку Рикарда, вежливое сочувствие Кристиана, уныние Дрю. Но печальный вид Рета вызывал желание разреветься от обиды и разочарования.

Парень, к счастью, молча ушел, закрыв за собой дверь, а я долго сидела за крайним столиком, рассматривая, как полоса света от солнца медленно исчезает, уступая время темноте. В Эрстен-граде очень рано темнело.

Вид пустой и темной комнаты вызывал желание не то покричать со злости, не то забиться в какойнибудь угол и побыть хоть пару часов в абсолютном покое, без мыслей о дальнейшей жизни. Все, чем я жила последние дни, пошло прахом. По сути, последняя надежда зацепиться в Эрстен-граде и избавиться от надзора Рикарда, угасла вместе с дневным светом.

Почувствовав, что больше не могу сидеть взаперти, я вышла на задний двор, где прямо в платье села на старую покосившуюся лестницу. Дрю куда-то пропал, и за это я была ему благодарна. Меня никто не видел, и я дала волю чувствам. С момента приезда в Эрстен-град я плакала всего раз, а теперь, кажется, наверстывала упущенное. Ревела почти в голос, со всеми атрибутами хорошей

истерики.

Когда услышала рядом с собой шаги, чуть не подавилась слезами. Но сил двигаться не было, и я только отвернулась, чтобы не видеть самодовольной следовательской рожи.

— Хлеб вкусный, — после долгой паузы сказал он. — Поздравляю, — из-за слез мой голос звучал приглушенно. — Можете взять на кухне еще. Он опустился рядом на корточки. Я ждала момента, когда он торжествующе рассмеется, взвалит меня к себе на плечо и утопает к ближайшему дракону.

— Никки, — тоном заботливого папаши вздохнул Рикард, — иногда я думаю, что ты еще ребенок. Жизнь не такая простая штука, какой кажется. И нельзя просто так приехать в чужой город, открыть свое дело и жить припеваючи. Послушай меня… Очередную нотацию «вернись домой, выйди за меня замуж и готовь ужины, я после встреч с любовницами жутко голодный» я слушать не собиралась. Еще пару минут назад казалось, что сил у меня нет, но я поднялась и отпихнула от себя не ожидавшего такой прыти Рикарда.

— Не дождетесь! — гнусаво проговорила я. — Если думаете, что я просто так сдамся, то глубоко ошибаетесь. Я не ребенок, Рикард, и не нужно меня воспитывать. Возвращайтесь в Азор-град, я смогу о себе позаботиться. — Я вижу, — рыкнул Рикард, как-то угрожающе надвигаясь, — Никки, я в последний раз… — Правда? В самый-самый последний? — перебила его я. — Не подходите! За меня есть кому вступиться. — Кристиану? — Хотя бы и ему. — Что же он не пришел к тебе сегодня, а? Почему, Никки, единственный, кто пришел и хоть как-то тебя поддержал, был я? — Поддержал? — ахнула я. — Поиздевался! Идите к демонам, Рикард Тентен, и упаси богиня от вашей поддержки! — Сырочек! — раздался из дома истеричный вопль. — У меня идея, бросай своего придурка и иди сюда! А еще тут патлатый под дверью мнется, и, кажется, что-то вкусное принес! — Николь! — вслед мне крикнул Рикард, но, поскольку я уже активировала защитное заклятье, в дом он войти не смог. Дрю носился из угла в угол, что-то бормоча себе под нос. На мой удивленный взгляд призрак ответил просто:

— Иди, открывай, потом расскажу! Кристиан улыбался, а в руках держал симпатичную картонную коробку. Он окончательно, похоже, избавился от плаща, который я видела в первую нашу встречу. И выглядел хоть и уставшим, но довольным.

— Привет! Прости, что не зашел раньше, был в море, дело не терпит развлечений. Как все прошло? Вот, это тебе. Отпразднуем открытие? В коробке оказались две вазочки с чуть подтаявшим мороженым и небольшая бутылка игристого вина.