Королева сыра, или Хочу по любви!

Долгие несколько секунд его не было видно, а когда Рикард все же выплыл на поверхность, я с облегчением выдохнула. И поспешила убраться, пока он меня не заметил. Меньше всего сейчас хотелось слушать его издевки. Если Рикард и сегодня придет, чтобы продемонстрировать свою правоту, утоплю в кастрюле с мороженым и зарою рядом с костями Дрю.

К слову, о Дрю.

Едва я вернулась с пляжа, деятельный призрак взял дело в свои призрачные руки.

— Задерни шторы и включи свет, — велел он. — Зачем? — Чтобы был полумрак. У нас дом с привидениями, или как? На лестнице свет погаси, пусть будет темная. Он летал туда-сюда, давая указания. И в конце лавка стала напоминать эдакий сырный дом с привидениями. Пожалуй, при искусственном свете все рисунки Рета смотрелись интереснее. Но, как по мне, в лавке было не слишком уютно.

— Все, — наконец Дрю остался доволен, — открывай. Мы еще поставили на улице дощечку, на которой я остатками мела нарисовала мороженое и написала о вкусах, которые есть. Если это не заставит никого заглянуть, тогда точно придется возвращаться в Азор-град. С позором.

После всего я чувствовала себя отвратительно. Короткий контрастный душ немного поправил дело, но все равно долго в таком режиме я не протяну. Нужно что-то придумать, но что придумаешь в лавке, которая не приносит доход? Даже персонал нанять не выйдет.

Я села за прилавок с книжкой, уже ни на что особо не надеясь, а Дрю остался у порога, высматривать клиентов. Когда призрак вдруг заорал, я чуть со стула не свалилась.

— Ребенок с родителями! — Не кричи, Дрю! — взмолилась я. — У меня голова раскалывается. — Все, пошел играть привидение! Звякнул колокольчик, и в лавку действительно вошла пара с мальчиком лет десяти. Судя по всему, он их и притащил сюда, заинтересовавшись привидениями. Дрю не подвел: едва они поднялись по ступенькам, с негромким скрипом сама по себе отворилась входная дверь.

«Главное не делать большие глаза от выкрутасов призрака» — напомнила я себе. Мне нужен эффект любопытства, а не паники в городе. Поэтому я широко улыбнулась вошедшим:

— Здравствуйте! Чем я могу вас угостить?

Мальчик сунул нос в каждую из кастрюлек с мороженым, выбирая.

— Может, хотите попробовать и выбрать? — предложила я. А пока родители пробовали мороженое из специально выставленных для этого креманок, Дрю наверху что-то уронил.

— Это привидение? — Глаза у мальчонки прямо загорелись. — Ага, — хмыкнула я. — Самое настоящее. — А можно пойти посмотреть?! — Нет, привидения людей не любят. Они живут на чердаках и никого к себе не пускают. Какое мороженое хочешь? Они взяли сладкого сырного три порции, а к одной попросили карамели. Я заработала всего пару монет, но клала их в ящичек с чувством облегчения. Может, дальше никто и не придет, но я сделала все, что смогла.

Но люди пришли. В основном с детьми, но были и влюбленные парочки, и даже пара пожилых леди, которые отдыхали в Эрстен-граде. Заходили мужчины с цветами, покупали мороженое своим дамам, к свиданию. Заходили молодые ребята, мокрые и загорелые после пляжа. В основном они все брали мороженое, но один раз я даже продала кусочек сыра.

— Я хочу три шарика! — ревела маленькая девочка так громко, что стараний Дрю на чердаке даже не было слышно. — Я хочу мороженое с привидениями! — Милая, — уставший папа уже едва шевелился, — это не мороженое с привидениями, а дом, в котором продают мороженое! — Хочу три шарика! Ну пожа-а-алуйста! — Ты недавно болела! И уже ко мне: — Девушка, дайте ей, пожалуйста, один шарик и пусть он будет немного подтаявшим. — Не хочу подтаявшее! — закапризничала девочка. На что папа устало поинтересовался: — А у вас ничего покушать нет? Я с ней с утра. Дети — это маленькие демоны. И я продала ему кусочек сыра. Конечно, свое дело сделал голод, но мужчине понравилось, и он даже начал присматриваться к остальным видам. Но дочка к тому времени доела мороженое и снова хотела на улицу. Мне оставалось только надеяться, что они еще вернутся.

В один момент даже образовалась небольшая очередь из трех дам, группы молодых ребят и шумного рыжего семейства, которое громко спорило, достанется ли им мороженое. Когда в очередной раз звякнул колокольчик, я отстраненно подумала, что больше народу дом не вместит. Но то оказался Кристиан.

— Никки! — махнул он мне. — Как дела? Я могла только улыбаться: руки были заняты. Мужчина кивнул и махнул рукой, мол, я в подвал. Я сразу напряглась и краем глаза его рассматривала. С Кристианом пришел какой-то мужчина средних лет, одетый слишком тепло для Эрстен-града. Он был низенький и толстый, но при этом обладал большой магической силой. Даже я это почувствовала, а уж у меня кроме таланта к готовке и сил-то не было особых.

Он что-то нес в руках, завернутое в плотный пергамент. Отвернувшись от входа, чтобы взять

деньги, я почувствовала на себе тяжелый изучающий взгляд. Интуитивно поняла: нужно держаться беззаботно.