Королева сыра, или Хочу по любви!

— Мороженого? — предложила я. — Сырное? — прочитав вывеску, хмыкнул Ангор. — Давай. Пока я делала две порции мороженого и посыпала их карамелью, мужчина извлек из внутреннего кармана сигарету. С этим я мириться не собиралась. Если в лавке пропахнет куревом, ко мне никто больше не зайдет! Размышляя, как максимально вежливо попросить его не курить, я поставила креманки. Краем глаза заметив, что Рикард подошел к нам. Отчего-то хотелось зажмуриться и спрятаться под прилавок.

Ангор щелкнул пальцами, поджигая сигарету. В полнейшей тишине и прежде, чем Кристиан среагировал, Рикард невозмутимо протянул руку, вытащил у Ангора изо рта сигарету и выбросил в урну. А потом с невозмутимостью, достойной

монаха, продолжил есть мороженое.

— Уважаемый? — наливаясь кровью, возмутился Ангор. — Здесь не курят, — отрезал Рикард. Кристиан явно не мог определиться, на чью защиту вставать. С одной стороны поведение Ангора ему явно не понравилось. С другой, конфликт Рикарда и Ангора мог закончится весьма и весьма плачевно.

— Попробуйте мороженое, Ангор, — вмешался Кристиан. — Никки чудесно готовит. — Не сомневаюсь, — криво усмехнулся мужчина. Но угощение взял и даже полез во внутренний карман пиджака, чтобы расплатиться. — О, не стоит, другу Кристиана — за счет лавки. Я не удержалась, каюсь. Хотела поддеть его за то, что привел ко мне этого типа. Кристиан явно понимал, что его присутствие неожиданно не доставило мне удовольствие, поэтому поспешил увести Ангора прочь. Напоследок он сказал:

— Еще увидимся. — До свидания, — кивнула я. Про себя подумала «упаси богиня!». Кристиан, будучи уже на пороге, обернулся и скорчил виноватое лицо, одними губами прошептав «Прости». Я махнула рукой, ибо Рикард внимательно наблюдал за каждым моим действием.

Меня не покидало чувство, которое обычно бывает у нашкодивших детей. Родители еще не знают о проступке, и даже не думают наказывать, а ты все равно чувствуешь за собой вину и это чувство гложет изнутри, не давая расслабиться. Мне было даже хуже, ведь Рикард что-то явно подозревал.

Сложить простые числа и понять, что мэр не просто так дал мне защиту, а Кристиан приходит сюда отнюдь не из-за романтических порывов, легко даже для полнейшего болвана. Рикард был мерзавцем и самовлюбленным наглецом, но не идиотом.

Он облокотился на прилавок, не сводя с меня глаз. Протянул руку и почти нежно убрал выбившуюся из косички прядку с моего лица.

— Я проведу небольшое расследование, — тихо, но о-о-очень проникновенно сказал он, — и если выясню, что ты влезла во что-то незаконное, поставлю тебя в угол, поняла? — Вас на работе не потеряют? — Я отступила и скрестила руки на груди, всем видом выражая недовольство его тоном и словами. — Я взял отпуск. Впервые за много лет, так что выходных накопилось достаточно. — Так может, и поедете в этот самый отпуск? Зачем же терять бесценное время. Посмотрите мир. — Здесь чудесные места, — усмехнулся он. — Впрочем, я действительно хочу многое увидеть, поэтому лишь пожелаю удачи в работе. Надеюсь, сегодня тебе не придется плакать в саду. Ты знаешь, где меня найти, если понадобится. И уже в дверях, на этот раз серьезным голосом, мужчина произнес:

— Ты играешь в игру, правила которой тебе не объяснили, Никки. Он захлопнул дверь, а я закусила губу, понимая, что, в сущности, Рикард совершенно прав.

Глава 8

Первый настоящий рабочий день закончился. Я сидела за прилавком, будучи не в силах встать, и пересчитывала выручку. Дрю крутился рядом и то и дело сбивал с мысли.

— Ну, сколько там? — в очередной раз спросил призрак. — Хватит и молоко оплатить, и купить все нужное, и еще останется на что-нибудь для себя, — заключила я. Я определила норму выручки в день, чтобы хотя бы работать безубыточно, и первый день продажи мороженого эту норму превысил. В целом, учитывая, что в первый день я заработала копейки, получилось не так уж много. Но количество людей внушало надежду. Завтра должно быть больше!

А мороженое почти закончилось. Лучше всего брали обычное, со сливочным сыром. Оно на вкус больше всего походило на то, что делали все остальные таверны. Соленое брать опасались, но половину кастрюли все-таки уплели. Сырного сладкого оставалось на донышке, и я доела его сама вместо ужина. Чем вызвала недовольство Дрю.

— Надо питаться нормально! Если ты завтра не сваришь суп, я покажусь нашему соседуследователю. Скажу, что ты тайно по нему вздыхаешь и мечтаешь, чтобы он увез тебя в тундру жениться. Сама будешь виновата. — Ладно-ладно, — устало фыркнула я. — Но приготовлю все с утра. Надо сделать еще мороженого и достать сыр из подвала, какой-то из них явно уже созрел. Но сначала посплю. Меня от недосыпа даже подташнивает. Сказывались вторые сутки без сна. Еще одних я не выдержу. Даже руки мелко дрожали, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Я только решила вынести мусор, чтобы за ночь не появился неприятный запах. Подхватила ведро и вышла на улицу, к мусорному баку.