Королева сыра, или Хочу по любви!

— Сырочек! Следи за прилавком, у тебя сыр тащат! Я резко обернулась и в последний момент успела схватить худую женскую руку, в которой был зажат кусок сыра. Обладательница руки была довольно юной, но очень худой и неряшливой девушкой. Вернее, попытки привести внешний вид в относительный порядок были заметны, но ресурсов ей явно не хватало. Длинные русые волосы были спутаны, а на лице виднелись следы пыли. Еще девушка была очень худой, а одежда на ней — не самая старая и грязная — висела мешком. Стащила девчонка крохотный кусочек сыра, из остатков. С утра приходила миловидная хозяйка постоялого двора и купила почти всю головку творожного сыра, осталось только несколько кусков.

Она, поняв, что я ее заметила, перепугалась и отдернула руку. Только я-то в нее уже вцепилась и не пускала, ибо решала сложную морально-этическую задачу.

— Пусти! — хныкнула девчонка. — Я больше не буду! Задача, наконец, решилась. Как всегда, во мне победила вера в хорошее. Если бы она нагло воровала сыр кусками, или вломилась в лавку ночью — я бы немедля позвала стражу. Но на воровство ее, похоже, толкнул голод. И жалко так стало, что я кивнула на столик, стоявший чуть поодаль остальных.

— Сядь туда, я принесу еды. В глазах девушки я отчетливо видела сомнения, которые раздирали ее на куски. С одной стороны она явно была готова стремглав унестись прочь, чтобы я не позвала стражу. С другой, дико хотела есть и ради этого, кажется, была готова рискнуть.

— Садись, говорю, клиентов отпущу и подойду! Не бойся, стражу не вызову, мне тут свалку не надо. Я быстро рассчиталась с шумным семейством за мороженое. Отстраненно подумала, что надо ввести в меню какие-то напитки: многие спрашивали. От идеи с кофе я отказалась, слишком много запахов в небольшой лавке. А вот простенький чай можно и продавать. И еще что-то прохладительное… хм, надо будет обдумать.

После обеда, традиционно, покупателей было мало. Под внимательным и настороженным взглядом незнакомки, я положила на тарелку два кусочка сыра и немного каши, что сварила себе на обед. Все это поставила перед девушкой и, оставив ее под присмотром Дрю, принесла еще с кухни чашку чая.

— А сама поесть? — возмутился призрак. Я только отмахнулась. Мне в голову пришла неплохая идея. — Хочешь, буду кормить обедами каждый день? — без предисловий сказала я. От неожиданности девушка поперхнулась и закашлялась. Но кивнула, медленно и неуверенно. А я извлекла из-под прилавка стопку листовок. Я размножила ту, что нарисовал Рик. Конечно, магические копии оказались хуже, чем оригинал, но все же эти листовки зазывали народ в лавку. И их можно было использовать.

— Раздай на пляже и у торговых рядов, — попросила я и протянула листовки девушке. — Если будешь действительно раздавать, а не выбрасывать по дороге — приходи на обед каждый день. Если не хочешь, то доедай и уходи. На первый раз стражу не вызову, но потом воровать не получится. — Ладно, — пожав плечами, девушка забрала листовки. — Ты странная. — Почему? — удивилась я. — Зачем раздавать? Никто так не делает. — А я буду. Чтобы люди узнавали о лавке. Где ты живешь? — В южных кварталах, — неопределенно ответила девушка. — Какая разница? — А зовут тебя как? — Камилла. — Меня Николь. Что ж, Камилла, будем работать. Возьми бутерброд, после того, как раздашь листовки, перекусишь. И приходи завтра. Так я познакомилась с Камиллой. Нескладной и молчаливой, но честной девчонкой. Она действительно раздала все листовки (я попросила Рета проверить), и на следующий день вернулась за обедом. Потом еще раз, и еще. Камилла появлялась в лавке после обеда. Старалась не заходить, когда там была толпа, держалась отстраненно и спокойно. Сидела за дальним столиком, который я

совсем чуть-чуть подвинула, чтобы в окна не было видно девушку, быстро обедала, забирала листовки с бутербродом и до следующего дня пропадала.

Не знаю, был ли от этих листовок прок, но поток желающих полакомиться мороженым был постоянный. Даже продажи сыра немного подросли, в основном за счет того, что мэр не без вмешательства Кристиана, отправил на закупки повара мэрии. Тот остался вполне доволен качеством, и раз в два-три дня брал несколько кусочков.

Проблема денег на самое необходимое постепенно пропадала. Но я понимала: чтобы не остаться однажды без клиентов, нужно придумать что-то еще. Сезон скоро кончится, отдыхающие уедут восвояси. И мне придется очень постараться, чтобы удержаться на плаву.

Как-то незаметно я втянулась в ежедневную работу. Вставала с рассветом, готовила свежее, доставала и резала сыр. Работала весь день, умудрялась обедать и даже считать выручку в процессе. Вечером приноровилась не падать сразу в постель, а делать заготовки сыра. Самый вкусный сыр зрел где-то в недрах подвала, сыр попроще худо-бедно продавался. Я с нетерпением ждала, когда смогу выставить в продажу все, что могу делать.