Королева сыра, или Хочу по любви!

— Когда ты готовишь, — его голос звучал у самого уха, согревая дыханием, — ты используешь свою магию. Ты знаешь, что и в какой момент нужно положить. Знаешь, какое зелье добавить. Что произнести, когда согреть, когда остудить. Так и с теми, кто владеет магией моря. Мы просто знаем, как это делается, и все. — Этому нельзя научиться? Кристиан рассмеялся. — Можно. Но лучшие мореплаватели обладают этим даром. «Лучшие мореплаватели законно работают» — вдруг захотелось сказать мне, но почему-то я смолчала. Может, внутри еще теплилась надежда, что ничем противоестественным Кристиан не занимается. Глушит кальмаров, как выразился Рикард.

Он остановил корабль у безлюдного и дикого с виду пляжа. Кинул якорь, спрыгнул прямо в воду, ничуть не боясь замочить белоснежные брюки и рубашку. Сделал сложный пасс руками и я смогла спуститься уже не в воду, а на дорожку, словно покрытую стеклом. Прочным и ведущим прямо к песку.

— Я не боюсь вымокнуть, — рассмеялась я. — Еще ни разу не купалась. — Прибереги свое желание до бухты. — Кристиан загадочно улыбался. — Там искупаешься. Мы шли вдоль пляжа недолго, болтая о какой-то ерунде. Кристиан расспрашивал об Азор-граде и снеге, о нравах и традициях северян. До сих пор я даже не думала, что север и юг настолько разные. Но когда мы вдруг вышли через небольшой проход-тоннель в бухту, я забыла обо всем на свете. Скалы образовывали над бирюзовой чистейшей водой своего рода купол, отчего внутри было свежо и приятно. Впереди, в небольшом проеме меж скалами виднелось бескрайнее море.

Это была почти пещера, с маленьким морем внутри. Спокойным и очень теплым — я потрогала рукой. Кристиан явно гордился тем, что показал мне такое место. Он с интересом следил за реакцией.

А затем начал делать то, к чему я не была готова. Раздеваться. Быстро расшнуровал ботинки, сбросил рубашку и, поколебавшись лишь на миг, остался в брюках, явно не желая смущать меня. А затем нырнул в эту лазурную глубину, окатив меня брызгами.

Я вздрогнула от неожиданности. Нет, на такой подвиг точно не решусь. Максимум — опущу в воду ноги. Я не умею плавать! И, кажется, паникую при мысли, что придется окунуться. А Кристиан плавал, как рыба. Он в несколько мощных гребков пересек бухту, оттолкнулся ногами от скалы и подплыл к краю, где я стояла.

— Спускайся, — позвал он. — Еда потом. Сначала плавать. — Я плавать не умею, — напомнила я, закусывая губу. Но мужчина только отмахнулся. — Я не дам тебе утонуть. Мне нужен твой дом, помнишь? Напоминание о доме неприятно царапнуло, но море было такое манящее, такое прохладное и в то же время теплое, что я не могла думать ни о чем кроме момента, когда окунусь. Огляделась в поисках скалы, за которой можно было переодеться, а потом попросила:

— Отвернись! Кристиан засмеялся, но послушался. И я быстро переоделась. В Эрстен-граде наверняка придумали какую-то одежду для купания, но я для этих целей взяла обычную светлую рубашку. Она закрывала все, что нужно, и при этом была достаточно легкой для жары.

Неуверенно я села на край и спустила ноги в воду.

— Можно обернуться? — спросил Кристиан. — Ага, — неуверенно отозвалась я. Мужчина оказался возле меня в мгновение ока и так же молниеносно и легко просто поднял на руки и опустил в воду. От неожиданности и контраста горячей кожи с прохладной водой я завизжала. Потом сердце ушло в пятки — показалось, что я тону, но рука мужчины нашла под водой мою и паника отступила.

— Не суетись, — командовал Кристиан. — Не барахтайся. Вода любит спокойствие. Ты не можешь утонуть, это против законов природы. — Да? — хмыкнула я. — В таком случае у природы не все ладно с законопослушанием. Утопленники — весьма популярная тема страшилок. — Вода — особая стихия, — мягкий голос Кристиана успокаивал. — Она не терпит бахвальства. Пренебрежения. Она очень сильная и гордая. Ты не утонешь, если будешь относиться к ней с

уважением. Но и бояться не стоит. Страх сковывает. Почувствую воду, ляг на нее. Немного тренировок — и ты не утонешь, даже если задашься такой целью.

На словах все это звучало просто и весело, но на деле оказалось, что если богиня одаривает одной магией, можно даже не надеяться освоить другую. А плавание было определенно магией. За час, что мы провели в воде, я только научилась более-менее сносно держаться на воде и забавно перебирать конечностями, чтобы не тонуть.

Кристиан честно старался не смеяться, но выходило плохо.

— Извини, — в итоге он расхохотался в голос. — Никогда не видел, чтобы так плавали. — Да ну тебя! — Я сделала вид, что обиделась. Несколько минут мы бесились, брызгая друг на друга водой, а потом мужчина подплыл ближе. — Никки, — неожиданно серьезно произнес Кристиан, — можно я тебя поцелую? «Не надо!» — чуть не вырвалось у меня. Я до сих пор при воспоминаниях о поцелуе с Рикардом мучительно краснела и мечтала провалиться куда-то под землю. Второго в этот день точно не выдержу. А еще это как-то… неправильно. Неправильно целоваться с двумя мужчинами, неправильно быть здесь, неправильно мечтать о каких-то глупостях.