Королева сыра, или Хочу по любви!

Сбежать тоже, наверное, было неправильно. Кристиан, не дождавшись ответа, коснулся губами моей щеки. Почти мимолетно, едва ощутимо. Тепло и беззаботно. Одним движением он выбрался на берег и подал мне руку.

— Я проголодался. Потом еще поплаваем. Пока мужчина занимался пикником, я переоделась в сухую одежду. Волосы заплетать не стала, хотя длинные и густые, они обещали сохнуть до самого вечера. Кожа после воды была покрыта маленькими кристаллами соли.

— Офень вкуфно, — сообщил мне Кристиан, засунувший в рот целый рулет. — Тефе надо отфрыть мяфную лафку! — Я и с сырной-то не справляюсь. — Ты отлично с ней справляешься, — заверил меня Кристиан. — Редко у кого в Эрстен-граде получается не разориться в первые же месяцы. Даже при поддержке мэра не все выживали. А ты очень здорово придумала с этим мороженым и репутацией дома. Если не потеряешь хватку, сможешь добиться очень и очень впечатляющих результатов. Скорее, если их игры с мэром и Ангором не приведут к провалу. Но то ли Кристиан вообще не рассматривал ситуацию с этой стороны, то ли умело обходил острые углы. Как бы то ни было, мне тоже не хотелось портить эту чудесную прогулку.

За разговором я поведала Кристиану о том, что лавке явно не хватает напитков, но ничего, кроме чая, в голову так и не пришло.

— Пиво? — тут же среагировал мужчина. — Здесь пьют его бочками. Легкое, слабенькое холодное пиво. Серьезно, если и есть таверна, в которой его не подают за копейки, я такой не знаю. — А зачем они продают его за копейки? Это выгодно? — Наверное. — Кристиан пожал плечами. — Не будешь же пить просто пиво. К нему всегда хочется чего-то соленого. А это уже дороже. Или вообще мясо — мясо к пиву у нас уважают. Идея казалась интересной, но я не хотела торговать алкоголем. Даже в Азор-граде на это требовалось специальное разрешение, а здесь я и так получила от мэра больше, чем могла

рассчитывать. Но Кристиан, упомянув о пиве, подал отличную идею.

— А как выйти на тех, кто торгует уловом с моря? — спросила я. Мы как раз достали мороженое и, опустив ноги в воду, наслаждались прохладой — полуденное солнце неслабо припекало.

— А что тебе нужно? Я знаю почти всех рыбаков в Эрстен-граде. — Креветки. Хотя бы раз в два-три дня ящик креветок. — Организую, — хмыкнул мужчина. — Рассказывай, что задумала? — Да ничего особенного. Просто довольно логично: ко мне заходят за мороженым для детей и подруг, а мужчины редко берут больше одного шарика. Если придумать для них вкусную закуску к пиву, будут брать больше. Хочу сделать мешочки с сырными шариками и креветками. — Никогда не пробовал. Сырные шарики делались довольно легко и быстро, и хоть лично для меня казались слишком жирными, папа их обожал. К пиву, наверное, такие штуки бы подошли очень хорошо. Я хотела делать пергаментные мешочки или конвертики, где были бы, скажем, пять сырных шариков и пять креветок в панировочных сухарях.

Хотя проблему с напитками это не особо решало. Пожалуй, придется заказать еще кулинарных книг. В столице с этим должно было быть проще. Перед отплытием мы еще раз окунулись, и Кристиан буквально меня поразил.

— Держись и не пугайся, — попросил он, оставив меня у края, а сам нырнул в воду. Его не было несколько минут, и очень сложно было не запаниковать. Но вот, наконец, Кристиан показался на поверхности. Мужчина протянул мне красивую красную ракушку, переливающуюся на свету мельчайшими блестками.

— На память, — пояснил Кристиан. — Их не так-то просто достать. — Спасибо, — вконец смутилась я и поспешила начать собираться. Мы возвращались не так уж и поздно, но я чувствовала, что едва приду домой, тут же упаду в постель. Оказалось, что плавание не такое уж простое дело, и сил требует ого-го сколько. Мышцы приятно ныли, но вот в том, что завтра с утра легко встану, я очень сомневалась.

Когда Кристиан подвел корабль к пристани, я думала, что дальше пойду сама, но мужчина изъявил желание меня проводить. Не слишком хотелось, чтобы нас видел Рикард, но я изо всех сил гнала подобные мысли. Я имею право развлекаться! И какая разница, что скажет этот напыщенный болван?

Но все равно было до ужаса страшно. Я не верила, что Рикард спустит утреннюю сцену. И почти не удивилась, когда увидела его в двух кварталах от дома. Он будто бы прогуливался, но при виде нас на лице господина старшего следователя ни на секунду не появилось удивление.

А у меня внутри все сжалось. Еще свежи были воспоминания об их первой встрече.

— А, это вы, друг мэра, — усмехнулся Рикард, замедляя шаг. — Как прошло свидание? — Чудесно, господин Тентен. Никки — потрясающая девушка. Если и найдется мужчина, который пренебрежет ее вниманием, он будет полным идиотом. Были бы они павлинами — меня бы сейчас убило хвостом Кристиана, настолько явно он его распушил. Я ждала, что Рикард постарается уколоть побольнее, и потому не сразу сообразила, что он имеет в виду: