Королева сыра, или Хочу по любви!

Никогда еще я не выматывалась так сильно за рабочий день. Поэтому едва заперла дверь лавки, обессилено села на пол.

— Зато полки пустые, — приземлился рядом Дрю. Да, витрину выгребли подчистую, даже баночки с рассольным сыром смели. Правда, это больше потому, что я выгоняла тех, кто приходил просто поглазеть. Но какая, в сущности, разница, если они сделали мне недельную выручку?

— Кстати! — подняла я голову. — Надо поговорить. — О чем? — заинтересовался призрак. — О доме и о тебе. Рикард кое-что выяснил.

К сожалению, я не взяла у Рикарда портреты семьи кукольника, поэтому пришлось рассказывать на словах:

— Тебя зовут… звали Эндрю Бол, ты был сыном хозяина этого дома. По какой-то причине внешне успешная и зажиточная семья вдруг исчезла. Большинство думает, что переехала, некоторая часть — что виной тому какая-то жуть в доме. — Ангор как-то связан с исчезновением оставшейся семьи? — Не знаю, — пожала плечами я. — Вряд ли, прошло лет пятнадцать-двадцать. — А остальные? Думаешь, они тоже мертвы? Я покачала головой: — Если и да, то вряд ли их убили в доме. Твои кости валялись в потайной комнате подвала, но больше ничего странного я не нашла. Знаешь, а давай осмотрим чердак? Вдруг что-нибудь найдем. Надо выяснить, что из себя представляет Ангор и какие у него дела с мэром. Причем за спиной у Рикарда, ибо он не станет думать, как сохранить мою лавку, если вдруг узнает о незаконных делишках. Кстати, Кристиан пират, и явно планирует захват корабля. Мэру с него нужна какая-то шкатулка. — Может, он и ее в подвал спрячет? — предположил Дрю. За разговорами мы поднялись на захламленный чердак. Здесь была и старая мебель, и какие-то тюки с одеждой и тканями. Очень много было деталей для кукол: париков, глазок, украшений. Было жутковато перебирать коробки миниатюрных скальпов.

— Что вы тут делаете? — на пороге появилась заинтересованная Камилла. — А можно мне тоже покопаться в старых вещах? — Да на здоровье, — сказала я и чихнула от облака пыли, поднявшегося из коробки с тканями. — Мы ищем что-то о прошлом Дрю. Он был сыном хозяина. Соседка уселась на выцветший изрезанный пуф и подвинула к себе ближайшую коробку.

— Это тебе бывший рассказал? Как свидание? — Это было не свидание, — отмахнулась я. — Рикард рассказывал, что нашел. — Ага, конечно, — ехидно протянула Камилла. — На «несвидание» ты из окна полезла, с «несвидания» ты с блестящими глазками и мокрыми волосами пришла под утро. Чего хоть пили? — Вино. — Целовались? — деловито уточнила соседка. — Ну-у-у… поползновения были пресечены, скажем так. Я не стала уточнять о сцене у Рета, ибо за нее все ж было стыдно. Да и победителем я из того боя не вышла, только себе хуже сделала. Теперь этот идиот уверится, что я его ревную.

— А с Кристианом целовалась? Очень захотелось запустить в Камиллу игрушечной ногой. — Немножко. — И?! — хором вопросили призрак и девушка. — Что и? — не поняла я. — Кто лучше? — Победила дружба! — объявила я. — Эй, смотрите! Она шевелится! — Кто?! — подскочила Камилла.

— Кукла, — едва дыша, ответила я. В коробке действительно ворочалась небольшая фарфоровая кукла. Мы все столпились, заглядывая внутрь.

— А куклы могут шевелиться? — шепотом спросил Дрю. — Не знаю, — тоже шепотом отозвалась я. — Давайте перевернем ее? — предложила Камилла. — Палкой! Из недр хлама она откопала длинную деревяшку и перевернула куклу. Ничего особенного не произошло, но мы дружно отскочили. Я чувствовала, как бешено бьется сердце: в полумраке чердака эта кукла казалась особенно зловещей.

— Хм, — Дрю, отважившийся подлететь поближе, внимательно осмотрел находку, — не бойтесь. У нее внутри камень жизни. — Чего? — не поняла Камилла. А вот я открыла рот, да так и осталась стоять посреди чердака. Вот уж не ожидала здесь увидеть камень жизни, да еще и в фарфоровой кукле. Но это действительно был он — небольшой матовый темно-фиолетовый камушек. Он был аккуратно вложен в куклу, но, судя по всему, давно. Магии в нем почти не осталось, и игрушка могла лишь ворочаться, пугая невольных зрителей.

— Камень жизни, — пояснила я для Камиллы, — магический минерал, который используют артефакторы. Поэтому чаще всего артефакторы — это ювелиры, камни жизни проще вставить в ювелирное изделие. Магию нельзя засунуть надолго в неодушевленный предмет, а такие камни уже от природы имеют магические свойства. Поэтому те, у кого есть дар артефактора, наделяют их различными способностями. Я порылась в коробке и нашла еще три, совсем потухших.