Королева сыра, или Хочу по любви!

— Мы занялись любовью прямо там… Она вдруг покраснела. — Ой-ой-ой, Никки! Простите меня, я совершенно забылась. Флоренция Нейстикс прижала ладошки к пылающим щекам. — Иногда мне кажется, я схожу с ума. Извините меня за это откровение, я на минуту забыла, что нахожусь не в обществе подруги. Так что, вы примете мое предложение? Обсудим и меню, и цены. — А… Рикард не против, что вы просите меня готовить на свадьбе? — спросила я, пытаясь осознать все услышанное. — А почему Рикард должен быть против? — настала очередь удивляться Флоренции. — Он мне вас и посоветовал. Кстати, очень приятный мужчина. — Да… наверное. — Буду рада и его видеть на свадьбе. Надеюсь, это не доставит вам, Никки, неудобств. — Да нет, вы вправе приглашать на свою свадьбу, кого захотите, — пробормотала я, кляня себя за идиотизм. Я всерьез подумала, что Рикард решил жениться на дочери мэра? Да даже если оставить всякие возвышенные мысли, он просто не мог на такое подписаться. Глупо предполагать, что Рикард вдруг забыл о делишках Нейстикса. И связывать себя с его дочерью… нет, он хоть и сволочь, но все же с принципами.

— Тогда я зайду на днях, все обсудим, да? — Ага, — кивнула я, чувствуя непонятное облегчение, которое мне очень и очень не понравилось. Разговор, вроде как закончился, но Флоренция не спешила уходить. Может, потому что хотела спросить что-то еще, а может, просто не видела больше свободных мест. Эта неловкая пауза начала напрягать.

— Пираты действительно такая проблема в Эрстен-граде? — спросила я, чтобы хоть чем-то себя занять. — Я просто новенькая и, если честно, слабо понимаю, что здесь делаю. — О, эта проблема существует лишь в голове Рейфа Эрбенгарда. Его семья владела торговыми судами. Он был ребенком, когда на его корабль напали пираты. Выжили только они с братом. Рейф дослужился до помощника мэра и не в первый раз двигает идею о смертной казни. Вот только… Флоренция иронично усмехнулась.

— Первым, кого он казнит, будет его родной брат. Их дороги давно разошлись, а ненависть не утихает. Рейф много лет пытается уличить Кристиана в пиратстве, но улик настолько мало, что порой он забывается и надеется разжечь в людях ненависть. У меня есть право вето на его предложения в нижнем совете. До верхнего безумные идеи просто не доходят, от чего Рейф меня ненавидит. Но сделав то, о чем мечтает, он погубит сам себя. Он хороший человек и действительно любит город. Я должна его защитить. Ага. Или мэр должен защитить собственные делишки с братиком нашего активиста. И почему во все это вляпалась именно я?

Подытожим.

Есть Кристиан — он пират, но не слишком-то скрывается, раз таскает пушечные ядра в дом к неизвестной лавочнице. Ко мне, то есть.

Есть мэр, который мутит с Кристианом, а значит и с пиратами, какие-то делишки.

Есть братик Кристиана, помешанный на странной детской мечте убить брата, в то время, как нормальные дети мечтают о пони.

Есть прекрасная Флоренция, которая, с видом духа-хранителя оберегает неразумного помощника от охоты на пиратов, и тем самым невольно (пока подчеркнем, что именно невольно) помогает папочке оставаться в тени этого загадочного паровозика порока и криминала.

Ах да, есть еще Рикард, которому не сиделось в Азор-граде, и который теперь весь плесневелый сыр сожрет, но докопается до правды.

Прибавим таинственного злодея Ангора, который укокошил моего лучшего специалиста по развитию и призрака по совместительству.

Ну, и я, как вишенка на торте. Не понимаю, что происходит и умудряюсь ходить на свидания с двумя мужиками сразу.

Вдруг очень захотелось побиться головой о каменную колонну. К счастью, нас всех пригласили обратно в зал.

По итогам заседания мы, если честно, приняли какую-то ерунду. Закон о пиратах Флоренция не пропустила, а всякие нормы ввоза зерна в город, очистка пляжей и воды напоминали обычные формальности. Как я поняла, нижний совет был чем-то вроде дани уважения тем, кто платит налоги.

Мол, вот, вы платите — вы имеете право участвовать в жизни города. На самом деле все маломальски важное решалось выше. Полагаю, это разумно, учитывая то, что в совете как-то оказалась я. А булочник рядом со мной вообще уснул где-то в первой трети.

После нескольких часов этой бессмыслицы я, наконец, получила возможность выйти на воздух. Перед мэрией раскинулся отличный фонтан, на бортик которого я и уселась.

— Вливаетесь в городскую жизнь, Никки? — услышала я голос мэра. — Как прошло ваше первое заседание? — Я не политик, господин Нейстикс, а девочка с сыром. Боюсь, помогать городу придется кому-то другому. — Вы уже помогаете нашему городу. Он не ушел, а уселся рядом и, видимо, это сегодня день был такой. Семейство Нейстиксов никак не желало дать мне время подумать в тишине.

— Не могу даже выразить вам, насколько вы разнообразили торговлю в Эрстен-граде. А ваша готовность помогать властям вызывает уважение. Вы очень сильная и способная девушка, Никки. Я опасливо покосилась на мэра. Почему в последнее время все начинают меня хвалить?