Королева теней

- Твой секрет мог убить тебя также легко, как и меня, Лисандра. Я просто почувствовала... Я не знаю. Я подумала, не сделала ли я что-то неправильно, что-то, из-за чего ты мне не доверяла достаточно сильно для того, чтобы сказать.

- Я хотела – мне не терпелось.

Аэлина поверила ей.

- Ты рисковала тогда перед Валгами – ради Эдиона, в тот день, когда мы спасли его, - сказала Аэлина. - Они возможно были бы в беспамятстве если бы узнали, что в городе оборотень.

И в ту ночь, в Могилах, когда она отворачивалась от Валгов и пряталась за Аробинном... Она избегала их внимания.

- Ты должно быть чокнутая.

- Даже до того, как я узнала, кто ты, Аэлина, я знала, чего ты хочешь достигнуть... Это того стоит.

- Что? - её горло сжалось.

- Мир, где такие как я не должны прятаться.

Лисандра отвернулась, но Аэлина схватила её за руку. Лисандра улыбнулась:

- В такие времена, я жалею, что у меня нет твоих способностей.

- Что бы ты сделала, если бы были? Через две ночи, я имею ввиду?

Лисандра мягко высвободилась от её руки.

- Я думала об этом каждый день, с тех пор, как умер Уэсли. Я бы сделала это, охотно. Но я не против, если ты сделаешь это. Ты не будешь колебаться. Я, каким-то образом, нахожу это утешительным.

***

Приглашение принёс беспризорный мальчишка в десять часов на следующее утро.

Аэлина уставилась на кремовый конверт на столе, перед камином, его красную восковую печать с перекрещенными кинжалами. Эдион и Рован, глядя через её плечо, изучали коробку, вместе с которой было доставлено письмо. Оба принюхались – и нахмурились.

- Пахнет миндалём, - сказал Эдион.

Она достала открытку. Формальное приглашение на ужин, завтра в восемь – для неё и двух гостей – и просьба вернуть долг.

Его терпение было на исходе. Но, как это типично для Аробинна, убить демона на его пороге, не будет достаточно. Нет – она должна сделать все по его правилам.

Ужин будет достаточно поздно, чтобы у неё было время побеспокоиться.

В конце приглашения была заметка, сделанная элегантным, всё ещё умелым почерком.

Подарок – который, надеюсь, ты используешь завтра ночью.

Она бросила открытку на стол и махнула рукой Эдиону и Ровану, чтобы они открыли коробку, пока она шла к окну и смотрела в сторону замка. Он был ослепительно ярким в утреннем солнце, сверкая, словно был сделан из жемчуга, золота и серебра.

Лента соскользнула, коробка издала при открытии глухой звук, и –

- Что, чёрт возьми, это такое?

Она посмотрела через плечо. Эдион держал в руках большую бутылку, наполненную янтарной жидкостью.

Она сказала ровно:

- Это надушенное масло для тела.

- Почему он хочет, чтобы ты использовала его? - произнёс Эдион слишком тихо.

Она снова выглянула в окно. Рован подошёл и сел на кресло позади неё, устойчивая сила позади неё. Аэлина сказала:

- Это просто ещё один ход в игре, которую мы ведём.

Её нужно было втереть это ей в кожу. Его запах.

Она сказала себе, что ничего другого и не ожидала, но...

- И ты собираешься это использовать? - заспорил Эдион.

- Завтра, наша единственная цель – заполучить от него Амулет Оринфа. Соглашение использовать это масло поставит его в неуверенное положение.

- Я не согласен.

- Приглашение – это угроза, - ответил вместо неё Рован.

Она могла почувствовать его в нескольких дюймах от себя, была настороже от его движений, так же, как от своих.

- Два гостя – он знает, сколько нас, знает, кто ты.

- И ты? - спросил Эдион.

Ткань рубашки зашелестела по коже Рована, когда он пожал плечами.

- Он возможно уже выяснил, что я фэец.

Мысль о встрече Рована с Аробинном, и о том, что Аробинн может попробовать сделать –

- А что с демоном? - потребовал Эдион. - Он ожидает, что мы протащим его под пышными нарядами?

- Ещё одна проверка. И да.

- И когда мы собираемся словить для нас военачальника Валгов?

Аэлина и Рован посмотрели друг на друга.

- Ты остаешься здесь, - сказала она Эдиону.

- Черта с два.

Она посмотрела в его сторону.

- Если бы ты со своей горячностью не был занозой в моей заднице, и если бы ты не спорил с Рованом, ты бы пошёл. Но ты всё ещё не здоров до конца, и я не собираюсь рисковать заново раскрыть твои раны в грязи канализации, так что можешь порадоваться за себя.

Ноздри Эдиона расширились, словно он сдерживал свой пыл.

- Ты собираешься встретиться лицом к лицу с демоном –

- О ней позаботятся, - сказал Рован.

- Я сама могу о себе позаботиться, - огрызнулась она. - Я собираюсь переодеться.

Она взяла свой костюм там, где оставила его сушиться: над креслом, перед открытыми окнами.

Эдион вздохнул позади неё.

- Пожалуйста, будь осторожна. Лисандре можно доверять?

- Выясним это завтра, - сказала она.

Она доверяла Лисандре – но она бы не оставила её наедине с Эдионом – Лисандра может и не знать, что Аробинн использует её.

Рован вскинул брови. Ты в порядке?

Она кивнула. Я просто хочу пережить следующие два дня и покончить с этим.

- Это никогда не прекратит быть странным, - пробормотал Эдион.