Королева теней

- Никогда, - сказало существо.

- Ты сможешь вернуться, Стеван? Если кольца не будет?

Он начал качать головой.

- Я не хочу, даже если бы мог.

- Почему?

- Вещи - вещи, которые я сделал, мы сделали… Ему нравилось наблюдать, когда я убивал их, когда я разрывал их на части.

Рован прекратил свое кружение, остановившись рядом с ней. Несмотря на его маску, она почти могла видеть выражение его лица - отвращение и жалость.

- Расскажи мне о принцах-валгах, - сказала Аэлина.

И человек и демон замолкли.

- Расскажи мне о принцах-валгах, - приказала она.

- Они - темнота, они - слава, они вечны.

- Стеван, скажи мне. Есть ли один здесь - в Рафтхоле?

- Да.

- Чье тело он занял?

- Наследного принца.

- И принц находится внутри также, как и ты?

- Я никогда не видел его - никогда не говорил с ним. Если...если внутри него принц... Я не могу сдерживать, не могу остановить это существо. А если это - принц…Он будет ломать его, использовать и держать в плену.

Дорин, Дорин…

Мужчина вздохнул:

- Пожалуйста, - его голос настолько пустой и тихий по сравнению с существом в нем. - Пожалуйста - просто прикончите его. Я не могу удержать его.

- Лгун, - промурлыкала она. - Ты отдал себя ему.

- Не было выбора, - выпалил человек. - Они пришли в наши дома, наши семьи. Они сказали, что кольца были частью униформы, поэтому мы должны носить их.

Дрожь прошла сквозь него, и что-то древнее и холодное улыбнулось ей.

- Что ты, женщина? - он облизнул свои губы. - Позволь мне попробовать тебя. Скажите мне, кто ты.

Аэлина изучала черное кольцо на его пальце. Кейн - когда-то давно, месяцы и жизни назад, Кейн боролся с существом внутри него. Однажды днем, в залах замка, он выглядел преследуемым, словно на него охотились. Как будто, несмотря на кольцо…

- Я - смерть, - сказала она просто. - Если ты хочешь этого.

Мужчина обмяк, демон исчезнет.

- Да, - вздохнул он. - Да.

- Что ты предложишь мне взамен?

- Ничего, - вздохнул человек. - Пожалуйста.

Она посмотрела на его руку, на его кольцо, и полезла в карман.

- Тогда слушай внимательно.

***

Аэлина проснулась вся в поту и запутавшись в простынях, страх сковал ее, словно сжатый кулак.

Она заставила себя дышать, моргать - чтобы посмотреть на купающуюся в лунном свете комнату, повернуть голову и увидеть принца-Фэ, дремлющего поперек кровати.

Живой - не подвергнутый пыткам, не мертвый.

Однако, она протянула руку через море одеял между ними и коснулась его голого плеча. Очень твердая мышца, заключенная в мягкую, как бархат, кожу. Реальный.

Они сделали то, что необходимо, и валг-командующий был заперт в другом здании, готовый и ждущий завтрашней ночи, когда они приведут его к Сторожевой башне, тогда одолжение Аробинну будет, наконец, выполнено. Но слова демона звучали в ее голове. И затем они смешались с голосом принца-валга, который использовал рот Дориана, будто марионетку.

Я разрушу все, что ты любишь. Обещание.

Аэлина вздохнула, стараясь не потревожить Принца-Фэ, спящего около нее. На мгновение, было трудно отпустить руку, касающуюся его руки - на мгновение, она испытала желание провести пальцами по его изогнутым мышцам.

Но сегодня ночью ей нужно было сделать одну последнюю вещь.

Поэтому, она убрала руку.

И на сей раз, он не проснулся, когда она прокралась из комнаты.

Было почти четыре утра, когда она вернулась в спальню, сжимая ботинки в одной руке. Она сделала всего два шага - два очень тяжелых, обессиленных шага - прежде чем Рован сказал с кровати:

- Ты пахнешь как пепел.

Она просто продолжала идти, пока не забросила свои ботинки в шкаф, переоделась в первую попавшуюся рубашку и ополоснула лицо и шею.

- У меня были дела, - сказала она, забираясь в кровать.

- На этот раз ты была более скрытной.

Гнев, кипящий в нем, был достаточно горячим, чтобы прожечь одеяла.

- Это было не особо рискованно.

Ложь. Ложь, ложь, ложь. Ей просто повезло.

- И я полагаю, что ты не собираешься рассказать мне, пока не захочешь?

Она откинулась на подушки.

- Не бесись из-за того, что я улизнула от тебя.

Его рык сотряс весь матрас.

- Это не шутка.

Она закрыла глаза, ее руки и ноги были словно свинцовые.

- Я знаю.

- Аэлина —

Она уже спала.

Рован не бесился.

Нет, раздражение охватило его.

На следующее утро, он все еще был зол, когда проснулся раньше ее и проскользнул в шкаф, чтобы рассмотреть одежду, которую она сбросила. Пыль, металл, дым и пот щекотали его нос, черная ткань была в пятнах грязи и пепла. И только несколько кинжалов лежали разбросанные поблизости — никаких признаков Златинца или Дамариса, перенесенных из шкафа, где он бросил их прошлым вечером. Никакого запаха Лоркана или валгов. Никакого запаха крови.

Либо она не хотела рисковать потерять древние клинки в бою, либо не хотела тащить лишний вес.

Она растянулась на кровати, когда он появился, его челюсть сжалась. Она даже не потрудилась надеть одну из тех нелепых ночных рубашек. Она, должно быть, была истощена настолько, что не обеспокоилась о чем-либо, кроме той большой рубашки. Его рубашка, заметил он с немалым количеством мужского удовлетворения.