Королева теней

- Не трать впустую слезы на нее, - сказала Манона в нескольких футах, пакет висел в ее чистых руках. Должно быть, она смыла кровь и грязь накануне вечером. - Она знала что делала, и это было не ради тебя.

Элида вытерла лицо.

- Она все равно спасла наши жизни – и положила конец этим бедным ведьмам в подземелье.

- Она сделала это для себя. Чтобы освободиться. И она имела право на это. После того. что с ней сделали, она имела право разорвать этот мир на кусочки.

Вместо этого она стерла треть Мората.

Манона была права. Кальтэну не заботило, что она разрушила взрывом.

- Что нам теперь делать?

- Мы вернемся в Морат, - ясно сказала она. - Но не ты.

Элида вздрогнула.

- Мы можем помочь тебе, не вызывая при этом подозрения, - сказала Манона. - Когда мы вернемся, и если твой дядя выжил, я скажу ему, что ты сгорела при взрыве.

Вместе с взрывом, сгорели также и доказательства того, что Манона и ее отряд Тринадцати сделали, чтобы вызволить Элиду из подземелья.

Но оставить ее здесь… Мир широко раскрытый и жестокий вокруг нее.

- Куда мне идти? - выдохнула Элида. Ее окружали бесконечные леса и холмы. - Я не умею читать, и у меня нет карты.

- Иди туда, где ты будешь на своем месте, я бы взяла курс на север и придерживалась бы леса. Держась подальше от гор. Продолжай идти, пока не достигнешь Террасена.

Это не было частью плана.

- Но – но король – Вернон.

- Король Адарлана мертв, - сказала Манона. Мир остановился. - Аэлина Галатиния убила его и разрушила стеклянный замок.

Элида прикрыла рот рукой и покачала головой. Аэлина… Аэлина…

- Ей помог, - продолжила Манона, - принц Эдион Ашерир.

Элида зарыдала.

- И прошел слух, что лорд Рен Ручейник работает на Севере с мятежниками.

Элида уткнулась лицом в ладони. Тогда твердая рука с железными наконечниками, легла ей на плечо.

Неуверенное прикосновение.

- Надежда, - тихо сказала Манона.

Элида опустила руки и увидела, что ведьма ей улыбается. Легкая улыбка – мягкая и красивая. Элида задалась вопросом, знала ли Манона, что улыбается.

Но идти в Террасен…

- Если ситуация ухудшиться, будут ли они, - сказала Элида.

Кивок Маноны был едва заметен.

Юг – она все еще могла пойти на юг, бежать далеко, далеко. Теперь, когда Вернон думал, что она мертва, никто не будет ее искать. Но Аэлина была жива. И сильна. А возможно, нужно было перестать мечтать и начать действовать. Найти Селену Сардотин – она бы сделала это в память о Кальтэне, и подарок, чтобы почтить девушек, которых заперли в башнях, которым не с кем было поговорить, и никто о них не помнил.

Но Манона помнила о ней.

Нет – она не сбежит.

- Иди на Север, Элида, - сказала Манона, прочитав мысли Элиды по ее глазам. - Они в Рафтхоле, но я уверена, что ненадолго. Доберись до Террасена и спрячься. Держись вдали от дорог, избегай гостиниц. В этом пакете деньги, но используй их умеренно. Лги, кради и обманывай, если понадобится, но доберись до Террасена. Твоя королева будет там. И я бы не советовала рассказывать ей о родословной твоей матери.

Элида рассматривала пакет, принимая его.

- Иметь кровь Черноклювых не так уж и плохо, - тихо сказала она.

Золотые глаза сузились.

- Нет, - сказала Манона. - Нет.

- Как я могу отблагодарить тебя?

- Этот долг уже уплачен, - сказала Манона, качая головой, когда Элида открыла рот, чтобы спросит больше.

Ведьма вручила ей три кинжала и показала, как заложить один в сапог, один в пакет и еще один в ножны на бедре. Наконец, она велела Элиде снять с себя сапоги, показывая кандалы, которые были внутри. Манона взяла маленький набор отмычек и сняла кандалы, которые были по-прежнему на ее лодыжках.

Прохладный, мягкий воздух поцеловал ее голую кожу, и Элида закусила губу, чтобы снова не заплакать, когда она натянула свои сапоги обратно.

Через деревья, драконы зевали и ворчали, а смех Тринадцати доносился до них. Манона посмотрела на них, и слабая улыбка тронула ее губы. Когда Манона вернулась назад, наследница Черноклювых ведьм сказала:

- Когда придет война, – которая будет, если Перрингтон выжил, то – ты должна молиться, чтобы не встретить меня снова, Элида Лочан.

- Все равно, - сказала Элида, - я надеюсь, что встречу.

Она поклонилась Лидеру Крыла.

К ее удивлению, Манона поклонилась в ответ.

- Север, - сказала Манона, и Элида предположила, что это было прощание.

- Север, - повторила Элида и направилась к деревьям.

Через несколько минут, она вышла за пределы слышимости и была поглощена Задубелым лесом.

Она держала свой мешочек за ремешки.

Внезапно, животные затихли, а листья шелестели и шептали. Через мгновение тени Тринадцати пронеслись над ее головой. Один из них – самый маленький – задержался, пролетая второй раз, будто прощаясь.

Элида не знала, мог ли видеть Аброхас сквозь листву, но, в любом случае, она подняла руку на прощание. Радостный, жестокий крик пронесся эхом в ответ, а потом тени исчезли.

Север.

Ради Террасена. Чтобы сражаться, а не бежать.

Ради Аэлины, Рена и Эдиона – выросших сильными и живыми.

Она не знала, сколько времени это займет, или как долго ей придется идти, но она сделает это. Она не собиралась оглядываться назад.