Королева теней (ЛП)

Манона встретила испещренные золотом, черные глаза Астерины.

- Ты не сомневаешься. Ты не спрашиваешь. Ты больше не Третья. Веста заменит тебя. Ты —

Астерина издала странный звук, похожий на резкий, надломленный смех.

- Ты не собираешься делать с этим хоть что-нибудь, не так ли? Ты не собираешься освобождать их. Ты не собираешься бороться за них. За нас. Потому что так сказала Бабушка? Почему она не отвечает на твои письма, Манона? Сколько ты их уже послала?

Железные когти Астерины вонзились еще глубже, разрезая плоть. Манону пронзила резкая боль.

- Завтра утром, за завтраком, ты получишь свое наказание, - прошипела Манона и оттолкнула свою Третью прочь. Оправившись, Астерина шатаясь направилась к двери. Манона оставила окровавленную руку висеть сбоку. Ее необходимо в ближайшее время перевязать. Кровь — на ее ладони, на ее пальцах — ощущалась такой знакомой…

- Если ты попытаешься освободить их или если ты сделаешь еще какую-нибудь глупость, то, ты, Астерина Черноклювая, - Манона продолжила, - следующим наказанием,увидишь свою собственную казнь.

Астерина издала еще один безрадостный смешок.

- Ты бы не ослушалась, даже если бы там были Черноклювые, не так ли? Верность, покорность, жестокость – ты олицетворяешь все это.

- Уходи, пока еще можешь ходить, -  тихо прошипела Соррель.

Астерина повернулась в сторону Второй, и что-то, похожее на боль, промелькнуло в выражении ее лица.

Манон моргнула. Те чувства…

Асерина повернулась на каблуках и ушла, хлопнув дверью.

Элида успокоилась и вернула ясность мышления к тому времени, когда предложила обработать и перевязать руку Маноны.

То, что она увидела сегодня, и в этой комнате, и в той камере ниже …

«Ты позволяешь им сделать это». Она не обвиняла Астерину за эти слова, даже если это ее потрясло настолько, что ведьма полностью потеряла контроль. Она никогда не видела, чтобы любая из них реагировала на что-либо, кроме хладнокровного развлечения, безразличия или неистовой жажды крови.

Манона не произнесла ни слова с тех пор, так как приказала Соррель уйти, чтобы та последовала за Астериной и держала ее подальше от глупостей.

Будто спасение тех Желтоногих ведьм может быть глупостью. Будто такое милосердие было безумством.

Манона уставилась в никуда, когда Элида закончила наносить мазь и потянулась за бинтами. Колотые раны были глубокими, но не настолько, чтобы потребовались швы.

- Действительно ли ваше разрушенное королевство стоит этого? - посмела спросить Элида.

Глаза цвета жженого золота переместились в сторону потемневшего окна.

- Я не ожидаю, что человек поймет, каково это - быть бессмертным без родины. Быть проклятым, находясь в вечном изгнании.

Холодные, отстраненные слова.

Элида ответила:

- Мое королевство было завоевано Королем Адарлана и всех, кого я любила, казнили. Земли отца и титул были украдены у меня моим же дядей, а моя лучшая возможность дающая безопасность, теперь заключается в отплытии на другой конец света. Я понимаю, что это словно пожелание надежды.

- Это не надежда. Это - выживание.

Элида аккуратно обернула бинт вокруг предплечья ведьмы.

- Это - надежда на обретение вашей родины, которая ведет вас, которая заставляет вас повиноваться.

- А что насчет твоего будущего? Несмотря на все твои разговоры о надежде, ты, кажется, смирилась с бегством. Почему бы не вернуться в свое королевство – и начать борьбу?

Возможно, ужас, который она увидела сегодня, придал ей храбрости, чтобы ответить:

- Десять лет назад мои родители были убиты. Мой отец был казнен на плахе для забоя скота перед тысячами зевак. А моя мать… Моя мать умерла, защищая Аэлину Галатинию, наследницу трона Террасена. Она выиграла время, чтобы Аэлина сбежала. Они последовали по следам Аэлины до замерзшей реке, где они сказали, что она, должно быть, упала в воду и утонула.

- Но, как вы знаете, у Аэлины была магия огня. Она, возможно, пережила холод. И Аэлина…Аэлина никогда не обращала на меня, потому что я была очень застенчивой, но…, я никогда не верила им, когда они говорили, что она умерла. Каждый день с тех пор я говорила себе, что она сбежала, что она все еще там, выжидает подходящий момент. Подрастает, становится сильной, так, чтобы однажды она могла бы явиться и спасти Террасен. И вы - мой враг, потому что, когда она вернется, то будет бороться с вами.

- И в течение десяти лет, пока я не приехала сюда, я терпела Вернона ради нее. Из-за надежды, что она сумела сбежать, и жертва моей матери не была напрасной. Я надеялась, что однажды, Аэлина придет сюда, чтобы спасти меня - вспомнит о моем существовании и спасет из той башни.

Это было ее самой большой тайной, которую она никогда и никому не осмеливалась рассказывать, даже своей няне.

- Даже при том, что…даже при том, что она так и не пришла, даже при том, что теперь я здесь, я не могу отпустить эту веру. И я думаю, именно поэтому вы подчиняетесь. Поскольку, каждый день вашей несчастной, отвратительной жизни вы надеялись, что когда-нибудь вернетесь домой.

Элида закончила забинтовать и отступила назад. Теперь Манона уставилась на нее.