Королева у власти

Она пробиралась сквозь толпу, стараясь идти не слишком быстро и сохранять улыбку на лице, несмотря на недовольство окружающих. У заднего выхода стояли два стражника, и сердце бешено колотилось, посылая по телу волны жара, пока она скованно приближалась к ним. К ее великому облегчению, они не обратили на нее никакого внимания, и Фейт свободно прошла мимо. Она позволила себе расслабиться всего на пару секунд, прежде чем быстро зашагать по пустым коридорам. Обычно этими проходами никто не пользовался, а поскольку бал в честь Юлмаса был в самом разгаре, здесь было пугающе пустынно.

Подхватив юбки, Фейт отбросила их в сторону и перешла на легкую трусцу. Она рисовала в уме черный ход в помещениях для прислуги, и из-за спешки расстояние показалось намного длиннее, чем она помнила. Разум играл с ней злую шутку. Каждый шаг отягощался внутренней насмешкой, что она слишком медлит и не успеет вовремя. Еще несколько коридоров… Она петляла и сворачивала в темные проходы, считая вдохи в попытке отвлечься от пугающих мыслей, что король заметил ее отсутствие и послал за ней своих стервятников.

Цель была уже так близка, всего несколько секунд – и она выберется из замка, но вздох облегчения замер в горле, когда голос за спиной заставил ее замереть на месте.

– Куда это ты направляешься, главная шпионка?

Она с ужасом выпрямилась, пальцы сжались в кулаки, чтобы унять дрожь, и Фейт медленно повернулась.

Глаза капитана Вариса горели злобой.

Она даже не пыталась оправдываться, так как не смогла бы скрыть ужаса в голосе. По бокам от него стояли два стражника, и по его лицу было видно, что это не случайная встреча. Сзади послышались шаги, и она повернула голову ровно настолько, чтобы увидеть, как еще четверо фейри приближаются и преграждают путь к свободе. Их слишком много. Ее способности оказывались совершенно бесполезными, пути к отступлению не было, когда они загнали ее в ловушку, словно скот.

– Такой подходящий титул. Вот только ты ведь не была предана королю? – спросил он, злорадствуя.

Учитывая свои новые знания, Фейт задумалась, каким мужчиной капитан был до того, как зло окутало его сердце. Ей хотелось верить, что такой жестокий садист всецело был результатом чар Дакодес. Но она подозревала, что в капитане всегда таилось зло, к которому можно было воззвать.

Фейт вскинула подбородок, полная решимости сохранить остатки мужества.

– И так логично, что король послал своего лучшего пса делать за него грязную работу, – усмехнулась она.

Капитан мрачно ухмыльнулся, и от этого звука у нее скрутило живот.

– О, я вызвался сам. – Варис шагнул ближе, и она отпрянула, когда страх пересилил храбрость. – Но не волнуйся, Фейт. У короля на тебя большие планы. – Капитан наклонился так близко, что она едва сдерживала тошноту, а затем отстранился с безумной улыбкой: – Итак, пойдешь как примерная маленькая девочка или?.. – Он притворно задумался. – Хотя ты не заслуживаешь выбора. – Его рука метнулась вперед и схватила ее за локоть, и Фейт не смогла сдержать крик боли от чрезмерной силы и резкого движения.

Другой страж шагнул вперед, и с не меньшей жестокостью взял ее за другую руку. Когда Фейт повернулась к нему, ее решимость пошатнулась при виде его лица. Его черты были ей знакомы, и она лихорадочно ломала голову, пытаясь понять, почему он сразу же вызвал в ней страх.

Затем она вспомнила, где видела его раньше…

В памяти мальчика. Того, которого ее заставили убить.

Он был одним из солдат, терроризировавших граждан Хай-Фэрроу ради информации – не в попытке защититься от Вальгарда, а чтобы заставить их найти Рискиллиас для Орлона. Все начало вставать на свои места, и она больше не могла держать себя в руках.

Все это время. Мальчики, Рубен, стражники в городе – они намеренно выдавали себя за врагов, заставляя людей поверить, что бояться следует Вальгарда, а не их собственного короля. Орлон убивал людей, когда те отказывались выполнять поручения, чтобы сохранить видимость, будто оберегает их от предателей.

Это было отвратительное предательство. Но блестящее.

Капитан и стражники потащили ее с излишней силой. И Фейт не могла бороться – ни физически, ни духовно… Она чувствовала, что эта борьба тоже потерпит неудачу.

Глава 48 Николас

Бал в честь Юлмаса наконец-то закончился. Но Ник едва ли обращал внимание на происходящее вокруг. Особенно после того, как проследил за уходом Фейт. Сердце разрывалось при мысли о том, что он может никогда больше ее не увидеть.

Принц поднялся с трона рядом с отцом. Последний час он отчаянно желал поскорее уйти, чтобы разыскать Каяса и убедиться, что Фейт выбралась из города.

– Останься, Николас, – протянул отец с леденящим душу спокойствием.