Королева у власти

В ушах звенело. Фейт не слышала музыки и едва осознавала свои движения, продолжая танцевать и кружиться с принцем. Глаза сами нашли генерала, который наблюдал за ней, стоя у стены. Она старалась сохранять внешнее спокойствие, но лицо исказилось от жуткой тревоги при виде его там – и вообще из-за его присутствия в Хай-Фэрроу.

– Ты должен предупредить Рейлана, – быстро сказала она. Если существовал шанс, что король знает и о его участии, то незамедлительно убьет генерала.

– Каяс позаботится об этом.

И действительно, когда она снова оглянулась, то увидела, как молодой стражник подошел к Рейлану и вовлек его в скучный на первый взгляд разговор.

– Мы должны увести тебя – сегодня.

Она оторвала взгляд от Рейлана и заглянула в глаза принцу.

– Я не могу уйти. Не сейчас. – Не раньше, чем осуществит задуманное. Она не станет убегать – не когда так близка к тому, чтобы изгнать зло из Хай-Фэрроу.

Когда она оглядела зал, Рейлан уже исчез. И Фейт лишь надеялась, что у него хватит здравого смысла сбежать обратно в Райенелл, где он будет в безопасности. Он, Джейкон и Марлоу окажутся вне досягаемости короля. Это стало огромным облегчением. И теперь ей только оставалось молиться духам, что в тисках зла осталось еще достаточно от фейри, чтобы сохранить жизни сына и подопечной, если об их участии тоже станет известно.

– Все кончено, Фейт. Ты только развяжешь заведомо проигранный бой.

При следующем повороте в танце они с принцем поменялись местами. И тут ее глаза упали на короля, который стоял и смотрел прямо на нее со злобной усмешкой. Ник был прав. Теперь, когда Орлону стало известно о ее намерениях, она не сможет приблизиться даже на метр, прежде чем ее схватят стоящие по бокам стражники. Орлон поймал ее, и знал это.

В ней закипела кровь, и Фейт чуть не сорвалась и не встретила смертельные последствия, когда потянулась за кинжалом, который тяжким грузом лежал на бедре, и, несмотря ни на что, вонзила бы его в сердце короля. Но вместо этого ее охватила слабость.

– Что же мне делать?

Вся уверенность покинула ее. Сила уступила место страху, и она почувствовала себя совершенно потерянной и беспомощной. Она проиграла.

– Жить, чтобы сразиться в другой день.

Когда она заглянула Нику в глаза, они были наполнены печалью, несмотря на улыбку, призванную обмануть толпу – и короля, следившего за каждым их движением.

– Каяс подготовил лошадь и снаряжение, чтобы ты уехала немедленно.

– Но куда я отправлюсь? – в отчаянии воскликнула она. Ей некуда было идти, и друзья уже сбежали в неизвестном направлении.

– Подальше отсюда. Туда, где ты будешь в безопасности.

Мелодия закончилась, и они стояли и смотрели друг на друга, пока остальные пары отвешивали поклоны. Фейт заставила себя последовать примеру гуляк, хотя в тот момент хотела лишь одного – упасть в объятия Ника. Смогут ли они вообще нормально попрощаться? Она не могла оставить его вот так. Не после всего, через что они прошли, как много значили друг для друга. Он печально улыбнулся, словно прочел ее мысли. Затем шагнул ближе, беря ее руку и наклоняясь, как если бы хотел поблагодарить за танец.

– Будь счастлива, Фейт. Выйди через задний ход. Двигайся медленно, останавливайся и общайся, и не оглядывайся. Тория отвлекает моего отца, пока мы разговариваем.

Фейт посмела бросить последний взгляд в сторону трона. Ник был прав, и король действительно полностью сосредоточился на подопечной, отвернувшись от нее.

– Каяс встретит тебя у конюшен. Иди – сейчас же.

Время неумолимо мчалось, и она умоляла его остановиться и подарить еще пару секунд с принцем. Но этой ночью оно стало для нее слишком большой роскошью, и Фейт с грустью посмотрела на него.

– Спасибо, – прошептала она и мысленно добавила: – Прощай, Ник.

Она бросила на него последний взгляд и ускользнула, оставив рядом с ним свое разбитое сердце. Единственным выходом было отступить. Но битва была далека от завершения.