Королева у власти

Его рука скользнула по талии и легла на поясницу. Другая сжала ее руку. Прикосновение его обнаженной кожи посылало легкие мурашки вверх по руке, словно обнимая сердце, чтобы усмирить его неустойчивый ритм. Он нежно притянул ее ближе, так что между шпионкой и генералом не осталось места. Она не могла игнорировать разлившееся в груди тепло и расслабилась за этим невидимым щитом, который всегда чувствовала рядом с ним.

Фейт не знала шагов, но чувствовала, что Рейлан направит ее. Танец был медленным, и было достаточно легко следовать за ним. Бал превратился в фоновый шум, и она забыла о пристальных взглядах, забыла о своих тревогах, забыла о страхах – все это стало несущественным, пока она тонула в море сапфиров и звезд.

– Не думала, что ты танцуешь, – сказала она тихо, почти бездыханно. Она закружилась, платье развевалось вокруг них и окутывало его ноги пламенем ткани.

– Не танцую, – хрипло ответил он, когда они снова оказались рядом.

Сердце замирало при взгляде в его глаза, но она не была до конца уверена, что это. Не страсть и не любовь. Не восхищение и не признательность. Что-то… большее. Разжигающее внутри нее угасающее пламя.

Она чувствовала жар его тела даже сквозь толстую ткань костюма. Всякий раз, отдаляясь и снова соединяясь с ним, новая волна возбуждения проносилась по телу, пока они двигались как единое целое.

Сердце сжималось от боли, которую Фейт никогда прежде не испытывала, но у нее не будет возможности сказать ему об этом. Признаться, что она отталкивала его все это время – даже до проклятого пророчества Отражения, – только чтобы подавить собственные истинные страхи. Рейлан стал дорог ей, и она не могла вынести, что подвергнет его опасностям, сопровождающим ее на каждом шагу, если впустит в свою жизнь.

– Тебе идет этот цвет. – Голос вернул к реальности.

Легкая улыбка появилась на ее губах:

– Просто вы не можете остаться равнодушным к багровому, генерал.

Он покачал головой:

– Синева заглушает тебя, в красном ты выглядишь более живой. Ты пробудила каждого унылого гуляку в этом зале в тот момент, когда вошла сюда.

Что-то в его словах давало понять, что комплимент относится не только к внешнему виду. Когда Рейлан смотрел на нее, то словно заглядывал прямо в душу и всецело принимал такой, какая она есть. Такая уязвимость от простого взгляда должна была отпугнуть ее, но вместо этого она вцепилась в эти сапфиры. Держала их так, словно они были ее якорем в этом мире.

Фейт нервно сглотнула:

– Возможно, это как-то связано с тем, что на их нелепый бал, предназначенный только для фейри, ворвался человек.

Улыбка тронула уголки его рта:

– Дело вовсе не в форме твоих ушек. Они видят тебя, Фейт. Я вижу тебя… и слышу. – Он имел в виду не только ее великолепное платье или смертность. И слова Рейлана прозвучали не просто как комплимент; они насыщали силой, в которой она нуждалась.

Казалось, он замедлился, отделяя их от других пар. Но Фейт было все равно, когда она встретила его взгляд, в котором зажглось что-то новое. Что-то вроде потребности. И все же за этим скрывалась боль. Рейлан поднес их сцепленные руки к своей груди и оставил ее ладони на своем сердце, в то время как его рука мягко покоилась у нее под подбородком. Ее дыхание замерло, кожу восхитительно покалывало от его прикосновений.

Рейлан вглядывался в ее лицо, слегка сдвинув брови от удивления, как будто искал ответ на свой загадочный вопрос. Когда он приблизился, сердце забилось так громко, что заглушило все мысли. Его рука чуть сдвинулась с ее спины, достаточно, чтобы кончики пальцев задели обнаженную кожу в глубоком вырезе. По телу разлилась волна тепла, заставляя прижаться ближе. Этот шлейф чарующего желания ощущался внизу живота, на шее, когда она приоткрыла губы на неглубоком вдохе и наклонилась, чтобы их губы встретились под идеальным углом. Его легкая усмешка подсказала ей, что он точно знал, что делает.

– Мы наделаем много шума, – пробормотал он, но его теплого дыхания на ее губах было достаточно, чтобы отбросить все сомнения.

– Я и так уже стала объектом сплетен. Что плохого в еще одном поступке, чтобы вызвать их откровенное отвращение?

Его злорадная ухмылка согласия заставила сердце замереть. Ей было наплевать на множество глаз, полных неприязни, которые следили за каждым их движением. Она готова была проклясть их всех, зная, что у нее может никогда не быть второго шанса.

Расстояние медленно сокращалось. Мучительно медленно. Каждая секунда казалась решающей, оставляя шанс любому из них повернуть вспять; остановить то, что могло бы произойти между ними, если бы расстояние перестало существовать. Фейт не возражала. Не сейчас. Даже в самые трудные моменты она хотела быть рядом с ним. Учитывая его настойчивость и опеку, Фейт не знала, что именно в генерале пробуждало в ней желание жить. Научиться видеть то, от чего его глаза загорались всякий раз при взгляде на нее. Он увидел в ней силу, о которой она и не подозревала. Увидел и безвозвратно пробудил к жизни.

Его губы почти коснулись ее…