Королева у власти

Рейлан затруднялся с ответом. У нее была еда и крыша над головой, но он сомневался, что Фейт стала шпионкой короля по собственной воле. Она была слишком… хорошей для такой жесткой должности. Генерал машинально сжал кулаки, представив, чем Орлон шантажирует ее, чтобы удержать на службе в качестве оружия.

– Насколько можно было ожидать, – наконец сказал он.

Агалор лишь печально кивнул в ответ, прежде чем вернуться к белым бутонам роз.

– Что именно я должен делать в Хай-Фэрроу? – Рейлан боялся услышать то, что ожидал.

– Защищать ее. Выясни, счастлива ли она, и когда придет время… расскажи все. Скажи, как сильно я любил ее мать и сделал все, чтобы уберечь ее. Их обеих. – Закончив, король посмотрел на него: – А потом позволь ей сделать выбор.

Рейлан вздохнул при воспоминании об отчаянной мольбе Агалора.

Эта мысль не давала ему покоя всякий раз, когда Фейт была рядом. Нужно рассказать ей. Она заслуживает знать, кто ее отец. Но Рейлан никак не мог заставить себя взвалить на нее эту правду. Это была не просто новость. Отнюдь нет. Она была дочерью великого короля и могла унаследовать королевство, если примет свое наследие. С каждым днем Рейлан все больше видел в ней ту, кем она могла стать – кем должна была стать: наследницей Райенелла.

Он неловко прислонился к стене, нервничая и отсчитывая минуты до тех пор, пока не станет приемлемым уйти. Было утомительно наблюдать за пошлой роскошью и отклонять приглашения дам. Стоило усомниться в манерах кавалеров Хай-Фэрроу, раз так много женщин пыталось завязать разговор с самым отталкивающим лицом в комнате. Он держал кубок больше для того, чтобы занять руки, интересуясь вином больше, чем кем-либо на отвратительно пышном балу.

Опрокинув в себя остатки содержимого, он повернулся и поставил кубок на стол. Но тут рука замерла на ручке кувшина, и генерал медленно разжал пальцы, забыв обо всем, когда почувствовал это.

Почувствовал ее.

Он повернулся и посмотрел вверх. Его взгляд не блуждал, ему не нужно было искать, поскольку глаза сразу встретились именно с теми золотыми радужками – ярко горящими даже с вершины парадной лестницы на другом конце зала.

И все же на этот раз не глаза Фейт заставили мир вокруг исчезнуть, заглушая громкую музыку.

Она тоже встретилась с ним взглядом, гордо возвышаясь над всеми остальными, как пылающая огненная птица.

Как феникс.

Милостивые боги. Она понятия не имела, о чем этот образ кричал каждому недалекому, ничего не подозревающему фейри.

Она была огнем и льдом и всеми разрушительными контрастами, напоминала бурю, которая поднялась внутри него при виде ее. Она не подданная Хай-Фэрроу; не шпионка Орлона…

Этой ночью она была дочерью Райенелла.

И душераздирающая ирония заключалась в том, что она даже не осознавала этого.

Его ноги двигались сами по себе, когда он почувствовал, что его тянет вперед. В груди вспыхнул гнев при мысли о том, что кто-то подойдет к ней раньше него. Но он быстро убедил себя, что дело просто в необходимости защищать ее. По приказу Агалора.

И все же знал, что всем сердцем жаждет ее безопасности, и не потому, что она потенциальная наследница Райенелла и дочь его короля… было что-то еще. Нечто необъяснимое.

Он протискивался сквозь толпу, пока она спускалась по лестнице. Ее глаза сияли на фоне красного платья, как сверкающие маяки янтарного пламени, и он осмелился поверить, что видит самое великолепное создание на свете. Сильная и красивая, но в то же время она была настоящей. Ее душа всегда была столь же восхитительной и завораживающей, как и внешняя красота.

Рейлана не волновало, что она может отвергнуть его сразу же, как только увидит. Каждый шаг сопровождался трепетом, потребностью быть рядом с ней. Как бы сильно Фейт ни пыталась оттолкнуть его, он просто не мог слушать.

Глава 47 Фейт

Фейт знала, где найти генерала, словно понимала, что его вид принесет мгновенное облегчение. Он бесцельно стоял в стороне от компании, и окружавшая его роскошь стала далекой, неуместной, поскольку она не замечала ничего, кроме манящих сапфиров. Рейлан долго смотрел на нее, прежде чем двинуться навстречу.

Она спускалась по лестнице и больше ни на кого не смотрела, возможно, из-за трусости, но смутно заметила, что шум голосов слегка стих, когда сделала первые шаги по залу.

Она хотела привлечь внимание, и у нее это получилось. Даже не глядя на короля, она знала, что он тоже смотрит на нее со своего массивного трона, вероятно, едва сдерживая гнев при виде такого неповиновения.

Она высоко держала голову, изображая уверенность, и когда добралась до низа, темно-синие глаза Рейлана окутывали спокойствием. Он уже протягивал ей руку, которую она, не задумываясь, приняла, вложив свои дрожащие пальцы в его прохладную мозолистую ладонь, не прерывая зрительного контакта.

В тот же момент она забыла, что собиралась держаться от него подальше; отрицать любые чувства к нему. И позволила себе стать эгоисткой всего на одну ночь, которая могла стать для нее последней. Позволила Рейлану увести ее на танцпол.